ビルズが27季ぶりにAFC決勝に進出　タロン・ジョンソンが101ヤードのリターンTD

インターセプトから101ヤードのリターンTDをマークしたビルズのタロン・ジョンソン（左＝AP）
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　NFLのAFC準決勝1試合が16日、ニューヨーク州バファロー郊外のオーチャードパークで行われ、第2シードで地元のビルズが17―3（前半3―3）で第5シードのレイブンズを撃破。スーパーボウルを制した1993年シーズン以来、27季ぶりにカンファレンス決勝に進出した。

　ビルズは第3Qの5分31秒、3季目を迎えているQBジョシュ・アレン（24）がWRステフォン・ディッグス（27）に3ヤードのTDパスを通して勝ち越すと、このクオーターの終了間際にはコーナーバックのタロン・ジョンソン（24）が自陣エンドゾーン内でレイブンズのQBラマー・ジャクソン（23）が試みたパスをインターセプト。味方の好ブロックもあってそのまま相手エンドゾーンまで走り、101ヤードのリターンTDを奪取して突き放した。

　プレーオフでの101ヤードのリターンは、1993年のNFC1回戦でジョージ・ティーグ（パッカーズ＝対ライオンズ）がマークしていたNFL最長記録に並ぶビッグプレー。ジョンソンは12月13日のスティーラーズ戦でもインターセプトから51ヤードのリターンTDを記録していた。

　2018年のドラフト全体7番目に指名されたアレンは37回中23回のパスを通して206ヤードと1TDをマーク。アレンとドラフト同期生（18年全体32番目）で、QBとして史上初となる2季連続で「1000ヤード・ラッシャー」となったジャクソンはパスで162ヤード、ランで34ヤードの獲得にとどまり、第4Qは強烈なヒットを浴びたあと、脳振とうの症状確認のためにプレー続行不能となった。レイブンズはリーグ屈指のキッカー、ジャスティン・タッカー（31）が今季一度も外していなかった距離40～49ヤードのFGを前半だけで2度失敗（41＆46ヤード）。チームは今季初めてTDをひとつも奪えずに敗れ、8季ぶりのAFC決勝進出はならなかった。

　なおAFC第1シードで昨季のスーパーボウルを制しているチーフスは17日に第6シードのブラウンズとカンザスシティー（ミズーリ州）で対戦する。