データで見る八村の第27戦　スーパースターたちが苦労した“21歳の別れ”

[ 2020年2月8日 14:44 ]

　ウィザーズの八村塁（21）がマーベリクス戦で17得点をマークし、残り0・2秒にブラドリー・ビール（26）が決めたシュートで劇的な逆転勝ちを収めた。八村は1998年2月8日生まれ。つまり21歳最後の試合がマーベリクス戦だったが、試合は土壇場で勝者と敗者が入れ替わった。

　とびきりの笑顔を見せて飛び上がって喜んだ八村はやはり“何か”を持っている。なぜなら21歳に別れを告げるとき、多くのスーパースターたちが苦い試合を経験しているからだ。

　1981年4月5日、2季目を迎えていたレイカーズのマジック・ジョンソン（1959年8月14日生まれ）はプレーオフ1回戦となったロケッツとの第3戦に先発。10得点、12リバウンド、9アシストとあわやトリプルダブルの活躍を見せたが、試合は86―89で敗れた。3試合制だったので1勝2敗で敗退。これが21歳最後の試合となった。

　1985年2月15日。その後“バスケの神”となるマイケル・ジョーダン（1963年2月17日生まれ）も苦しんでいた。37分の出場で八村と同じ17得点を稼いだものの、ペイサーズに96―114で敗戦。新人としては奮闘したシーズン（平均28・2得点）だったが、21歳に別れを告げる日は精彩を欠いた。

　怪物センター、シャキール・オニールは1972年3月3日生まれ。21歳最後の試合となったのはマジック時代に迎えた1994年3月4日のナゲッツ戦だったが89―98で敗れた。41分出場して22得点と11リバウンドを記録したが、勝利にはつながらなかった。

　ティンバーウルブスの高卒選手として注目を集めたケビン・ガーネット（1976年5月19日生まれ）は21歳で迎えた1997年シーズン（労使紛争で82試合から50試合に短縮）、平均26・3得点を挙げたが、プレーオフ1回戦でスパーズに1勝3敗で敗退。1998年5月15日の第4戦では46分も出場して20得点と16リバウンドをマークしたが、22歳のバースデーを迎える4日前にシーズンはピリオドを打った。

　八村のチームメートで今季のウィザーズをけん引しているブラドリー・ビール（1993年6月28日生まれ）にとって21歳最後の試合となったのは2015年5月15日のホークス戦。それはプレーオフの東地区準決勝第6戦だったのだが、ウィザーズは91―94で敗れ、2勝4敗での敗退が決まった。43分出場して29得点を稼いだビールの奮闘は報われなかった。

　21歳最後の日…。16日のオールスターゲームで主将を務めるヤニス・アデトクンボ（バックス）は2016年12月5日のスパーズ戦で負けているが、レブロン・ジェームズ（レイカーズ）は2006年12月29日のバックス戦で勝っている。ただしもっとも輝いたのは、1月25日のヘリコプター墜落事故でこの世を去ったコービー・ブライアント（レイカーズ）だったかもしれない。

　1978年8月20日生まれなので、1999年シーズンの最後の試合が“21歳の別れ”となるが、その試合はなんとファイナルの第6戦。2000年6月19日に地元ロサンゼルスのステイプルズセンターでペイサーズを116―111で下してレイカーズは12回目の優勝を飾っているが、当時背番号8をつけていた3季目の若手ガードは44分もコートに立ち続けて26得点と10リバウンドをマークし、MVPとなったオニールたちとシャンパンを浴びていた。フィールドゴール（FG）の成功は27本中8本とシューティングには精彩を欠いていたものの、彼にとってはNBAで初めての優勝。それから20年。「あきらめなければ何かが起こる」という不撓不屈の精神は、同じ8番を背負うルーキーが21歳最後の日に受け継いだような気がしてならない。（高柳　昌弥）