男子バスケ　東京五輪に大きく前進！篠山主将「世界驚かす」

バスケットボール男子　Ｗ杯アジア２次予選最終戦 （ 2019年2月24日    カタール・ドーハ ）

Ｗ杯出場を決め帰国したバスケットボール日本代表（撮影・荻原　浩人）
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　Ｗ杯中国大会（８月３１日〜９月１５日）の出場権を獲得したバスケットボール男子日本代表が２５日、カタール・ドーハから帰国した。開催国枠で出場した０６年大会以来３大会１３年ぶり、予選を勝ち抜いた自力出場は９８年ギリシャ大会以来５大会２１年ぶりの快挙。Ｗ杯では渡辺雄太（２４＝グリズリーズ）、八村塁（２１＝米ゴンザガ大）、ファジーカス・ニック（３３＝川崎）がそろう見通し。今予選で実現しなかったベスト布陣で世界舞台に挑む。

　成田空港の到着口がごった返した。集まったファンは約２００人、報道陣は約４０人。１０人の警備員が配置される中、３大会ぶりのＷ杯出場を決めた日本代表が凱旋した。１０人程度のファンが見送りに来た出発時から状況は一変。成田市内で行われた帰国会見で、篠山主将は「ここがゴールではなくて出発点。バスケをメジャーにして文化にするためにも世界を驚かせたい」と力を込めた。

　１３年ぶりのＷ杯は世界を驚かす可能性を秘めた布陣となる。昨年４月に日本国籍を取得したファジーカスは「まだやったことのない選手の組み合わせもある。Ｗ杯が楽しみ」と胸を躍らせた。今予選はファジーカスと八村、渡辺と八村の競演はあったが、“３本柱”がそろった試合は一度もない。１７年１１月から１年３カ月の長期戦で日本男子は大きく成長した。ベストメンバーを組めない中で、リオ五輪４強のオーストラリアやイランなどの格上を撃破しただけに夢は膨らむ。

　どん底からはい上がった。日本バスケ界は０５年からプロのｂｊリーグと実業団の日本リーグの２リーグが並立する異常事態に陥っていたため、ＦＩＢＡが問題視。１４年１１月には国際大会参加を禁止する資格停止処分の制裁を受けた。１７年１１月に始まった今予選も、開幕から４連敗の最悪のスタート。負ければ１次予選敗退だった昨年６月のオーストラリア戦で金星を挙げて、崖っ縁から生還すると、破竹の８連勝でＷ杯切符を勝ち取った。

　日本に２０年東京五輪の開催国枠が付与されるかは３月３０、３１日にコートジボワールで開催されるＦＩＢＡ理事会で決定する。Ｗ杯自力出場は大きなアピール材料となり、７６年モントリオール五輪以来４４年ぶりの五輪出場にも大きく前進した。

　ラマス監督は「まだ経験が浅いチームなので、しっかり現実を見て、Ｗ杯でどこまで行けるのか考えたい」と慎重だったが、比江島は「やるからにはメダルを獲りたい」と強気。日本史上最強のチームで、世界に真っ向勝負を挑む。

　▽ＦＩＢＡバスケットボールＷ杯　４年に１度開催。１０年トルコ大会までは世界選手権で、前回１４年スペイン大会からＷ杯に名称変更した。１９年中国大会は出場枠を前回大会の２４から３２（開催国１、アフリカ５、アメリカ７、アジア７、欧州１２）に拡大。アジアは３枠からの大幅増となる。本大会が五輪予選を兼ねるのも、予選のホーム＆アウェー方式も今回が初。優勝候補は３連覇を狙う米国のほか、スペインなど。