ベテランプロップ山下が今季初先発　サンウルブズ２３日ワラタス戦メンバー発表

２３日のワラタス戦に向け、アタック＆ディフェンスの練習を行ったサンウルブズのプロップ山下裕史
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　スーパーラグビーのサンウルブズは２１日、今季国内開幕戦となる２３日の第２節ワラタス戦（１３時１５分キックオフ、東京・秩父宮ラグビー場）の登録メンバー２３人を発表。日本代表通算５１キャップのベテラン、プロップ山下裕史（３３＝神戸製鋼）の今季初先発などが決まった。

　千葉県市原市での２部練習後、取材に応じた山下は大汗をぬぐいながら「ファンにも後押しされながらスクラムを組めるので、いいスクラムを組むのが自分の仕事だし、プレッシャーもありますね」と語った。山下が途中出場した開幕節のシャークス戦では、８度のマイボールスクラムで３度、ボールを失った。この日の午前練習ではスクラム練習を行い、午後の全体練習後もスクラムマシンを使ってコンビネーションを確認。「良くなっている。コミュニケーションが取れれば、相手のクセも分かる」と話した。

　２０１１年、２０１５年と２度のＷ杯を経験した山下も、現体制となってからは代表入りを逃してきた。だが持ち味のスクラムでの強さを買われ、昨秋に３年ぶりに代表復帰。１１月３日のニュージーランド戦などで先発し、３度目のＷ杯出場を目指している。

　現在、Ｗ杯日本代表候補は２手に分かれ、主力選手は東京都町田市で合宿中。昨年１２月のトップリーグ閉幕後、ほぼ休みなくスーパーラグビーのシーズンに突入しているベテランは「なんか、（同じポジションの）グー君（具智元＝ホンダ）と浅原（東芝）が肉離れしたって聞きましたけど。いつ入れ替わるねん言うて」と話すとニヤリ。主力選手が合宿で基礎練習に打ち込んでいる内に、Ｗ杯へアピールを続ける。