璃花子へ　回復願い寄せ書き、予定オーバー「３畳分」に

競泳　コナミオープン第１日 （ 2019年2月16日    千葉県国際総合水泳場 ）

競泳コナミオープン　池江璃花子への応援メッセージで埋め尽くされた３枚の寄せ書き（撮影・西川祐介）
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　白血病を公表した競泳女子のエース、池江璃花子（１８＝ルネサンス）が出場予定だった大会の会場で、回復を願う寄せ書きが行われた。大会前日に日本代表のチームメートが激励の言葉を記入した白布に、小中学生の出場選手や保護者、観客らが応援メッセージを記入。約４８５人分が集まり、一日２枚の予定だった白布は初日だけで３枚に達した。寄せ書きは１７日も実施される。

　「びょう気になんて負けないでください」「元気になって泳ぐ姿が見たいです」「いつも池江さんの泳ぎをみて、けんきゅうしています！」――。会場入り口に設置された１畳分の白布がカラフルな文字で埋まった。自分のレースを終え、メッセージを書き込んだ小学生男子選手は「池江選手の泳ぎを参考にしている。早く良くなってほしい」と話した。

　大会前日の選手控室で、青木智美（ＡＴＳＣ．ＹＷ）、持田早智（ルネサンス）、中村克（イトマン東進）の３人が白布にメッセージを記入。池江と日本代表でリレーメンバーを組む青木は「必ず戻ってくるという言葉を信じて待ってます」と記した。午前８時の開場と同時に選手や観客が白布を取り囲み、予選が終わった昼の時点で１枚目に余白がなくなったため２、３枚目が用意された。入場無料で観客数は未発表ながら、寄せ書きは初日だけで約４８５人分。メッセージは大会後、池江に届けられる。

　選手たちも池江に届ける活躍を改めて誓った。連絡を取っているという今井月（愛知・豊川高）は「璃花子も（試合を）見てくれていると思うので頑張らないと」と決意。女子２００メートル自由形で優勝した８００メートルリレーメンバーの白井璃緒（東洋大）は「璃花子１人に頼っていた部分があった。抜けたのは大きいけど、（リレーの）４人が１人０・５秒以上タイムを上げて、璃花子の分をカバーできれば」と表情を引き締めた。