大阪桐蔭、悲願の初優勝　ＣＴＢ高本「勇気」のタックルで救った

第９８回全国高校ラグビー最終日　決勝   大阪桐蔭２６―２４桐蔭学園 （ 2019年1月7日    東大阪市・花園ラグビー場 ）

後半、江川（左）への強烈なタックルでターンオーバーを誘う大阪桐蔭・高本（撮影・北條　貴史）
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　大阪桐蔭（大阪第１）が桐蔭学園（神奈川）とのＡシード対決を２６―２４で制し、悲願の初優勝をした。前半、２トライを先制しながら３トライを返される接戦。後半にモール攻撃で再逆転し、さらにＣＴＢ高本幹也（３年）が再三のスーパータックルでピンチを救った。桐蔭学園は６度目の決勝で、またも単独優勝を逃した。トップリーグの神戸製鋼に続き、関西勢が高校も制した。

　タックルの鬼が大阪桐蔭にいた。後半ロスタイム、２点差逆転を狙った桐蔭学園の自陣からの反撃。ＣＴＢ高本がギャンブルにも似た猛突進で、外に展開する手前で、相手に突き刺さった。ボールを奪い返す。ＦＷが時間を稼いだ後、自らの左足でタッチに蹴り出し、ノーサイド。花園に白いユニホームの歓喜の輪ができた。

　「余られていたのでドンピシャで入ろうと。勇気がいりました」

　好守の場面をヒーローが振り返った。最後の一発だけではない。後半に４回、スーパータックルでボールを奪い返した。２トライを先制した後に３トライを返された前半は、春の選抜王者の展開に手を焼くも、鋭い出足で何度も封じた。

　狙い澄ましたタックルの数々は、分析の結果だけではない。「僕の判断です」。鋭い反射神経は幼少時から。観戦した母・博美さん（４８）は「海で泳ぐイカを網で簡単にすくっていました」と振り返る。野生生物を捕獲するという難しい芸当をする一方で、「タックルされるのが嫌で逃げ回っていた」と幼き日々を懐かしがった。高本は体のぶつけ合いをチーム一嫌う男だったのだ。

　準優勝の昨年は、卓越した攻撃センスで２年生ながらＳＯを任された。しかし、守備の時だけは、接触プレーから最も遠いＦＢへ移動した。そんな“守備ベタ”に対し、綾部正史監督（４３）は無理強いして短所を埋める指導をしなかった。

　遡ること、７大会前。下馬評が高かったものの、花園出場を逃した。「負けて指導方針を変えた。当時は、できないことをやれといっていた。嫌なことをやらしてもしょうがない」。最終学年になり、司令塔は自主的に行動に出た。山本健太コーチは「１対１の個人練習もよくしていたし、練習の中でも体をぶつけていた」と、変化を口にした。その成果が大舞台で表れた。

　ＣＴＢ松山主将は「結果を出せて良かった」と初優勝の余韻に浸った。松山も高本も３人兄弟の末っ子で、上２人も大阪桐蔭ラグビー部ＯＢだ。

　いや、２人だけではない。決勝メンバー２３人中８人が、兄の後を追って白いジャージーに袖を通した。プロップ江良にいたっては、父一也さんもＯＢだ。つながりの濃さはどこにも負けない。「ちょっとは兄ちゃんのぶんまで喜ばせようと思った」と高本。悔しさが受け継がれてきた部の歴史に、ようやくサヨナラを告げた。

　▽大阪桐蔭　１９８３年創立の私立校。硬式野球部は春夏を合わせて、８度の甲子園大会制覇。ＯＢにプロ野球阪神の藤浪晋太郎や日本ハムの中田翔ら。吹奏楽部も強豪。

　＜背中に「白い旋風」＞○…ユニホームの背中にある「ＷＨＩＲＬ　ＷＩＮＤ」は、旋風などの意味がある。ユニホームが白。過去に「白い旋風」と称えられた時があったそうで、綾部監督は０５年の就任後に、ユニホームにその英語を加えた。

　＜大阪勢２年連続２１回目の栄冠＞○…大阪桐蔭が優勝し、大阪勢が昨年度の東海大仰星に続いて２年連続２１回目の優勝をした。大阪勢の最多は常翔啓光学園の７回。２１回は都道府県別の全国最多。２位は東京都の１６回。３位で京都府と秋田県が１５回で並んでいる。

　＜神戸製鋼、大阪桐蔭…天理大も続け！＞○…今季は関西勢の躍進が目立つ。社会人は、神戸製鋼がトップリーグを１５季ぶり、日本選手権を１８季ぶりに制した。高校は大阪桐蔭が制し、残すは大学。天理大が、１２日の全国大学選手権決勝で明大と対戦する。これまで、関西勢が同一年度に高校、大学、社会人を制したことはない。平成最後を、関西一色にできるか。