【箱根駅伝１区】東大・近藤秀一、悲願の箱根出場も「悔しい」今後の糧に

第９５回箱根駅伝第１日 （ 2019年1月2日    東京・大手町〜神奈川・箱根町 ）

＜箱根駅伝・鶴見中継所＞たすきを手に力走する関東学連・近藤秀一（撮影・小海途　良幹）
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　初めて箱根路に立った関東学生連合の近藤秀一（東大４年）は、１区（２１・３キロ）で１時間７分８秒で区間２２位相当だった。８キロ付近のペースアップに対応できず、「正直、かなりつらいレースになってしまった。４年間で一番いい走りができれば良かったけど、それができずに残念。悔しいです」と振り返った。

　４年連続で学生連合のメンバーに入り、前回大会も１区にエントリーされたが、インフルエンザに感染して無念の欠場。今大会に向けては予防接種を２回打ち、１２月２９日からは静岡県内の実家に帰って最終調整した。「なるべく人に会わず、練習以外は外に出なかった。引きこもってました」。練習以外の時間は過去の１区の映像を何度も見返し、イメージを高めてきた。

　前半で集団から遅れ、「実力がないのを突きつけられた」と言う中、最後まで走り切れたのは支えがあったから。「（東大の）部員や友人、母校の生徒が応援してくれているのに気づいた。気持ちが途切れずに走れた」と新春の陽光を浴びながら、周囲への感謝を口にした。

　「大学４年間、幸せな競技生活を送れた」と言う２３歳は、来春には大学院に進んで運動生理学などを研究しながら、実業団のＧＭＯアスリーツに所属して競技を続ける。「マラソンで２時間１０分を切るのが当面の目標。世界と戦うためには、そこをクリアしないと」。箱根の経験を糧に、これからも自らが信じる道を駆ける。