リレーで山県の代役務めた小池「ある程度は自信が持てた」　初めての組み合わせで２位に

ダイヤモンドリーグロンドン大会４００メートルリレーで１走を務めた小池
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　リレー侍に切れ味抜群の“一振り”が加わった。陸上のダイヤモンドリーグ・ロンドン大会男子４００メートルリレーに出場した日本代表が２４日、羽田空港に帰国した。左脚の違和感のため離脱した山県亮太（２６＝セイコー）に代わり１走を務めた小池祐貴（２３＝ＡＮＡ）は「最初は大丈夫かなと思ったけど、ある程度は自信が持てた」と手応えを口にした。

　日本代表は初めての組み合わせで３８秒０９で２位。今季世界最高記録の３７秒６１をマークした英国には敗れたが、小池からバトンを受けた２走の飯塚翔太（２７＝ミズノ）は「小池君が勢いを持ってきてくれた」と高評価した。

　慶大の先輩、山県からはＬＩＮＥで「すまん、任せた」と連絡が来たという。重責が回ってきたが怖じ気づくことなく、逆に「任せてもらえたんだと思った」と話す強心臓の持ち主だ。土江寛裕コーチも「（小池は）思い切りが良い。彼の度胸は評価しているし（同級生の）桐生を脅かす存在になってほしい」と期待を込める。

　これまでは同学年で１００メートル日本記録保持者の桐生祥秀（２２＝日本生命）の陰に隠れがちだったが、２００メートルでは山県、桐生の自己ベストを上回る２０秒２９の記録も持つ。「（２００メートルの）ベストを上回ったと言っても２人とは専門が違います。でも、１００メートルで速くなりたい。彼らと勝負できるところまで行きたいという欲も出てきました」と小池。リレー侍にとって力強い存在となっている。