近藤が単独首位「パット良かった」、腰痛回復　谷口から刺激も

男子ゴルフツアー　日本ツアー選手権森ビル杯第２日 （ 2018年6月1日    茨城県笠間市　宍戸ヒルズＣＣ西Ｃ＝７３８４ヤード、パー７１ ）

日本ツアー選手権森ビル杯第２日　１８番、９アンダーの単独首位でホールアウトした近藤はガッツポーズ（撮影・西川　　祐介）
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　５年連続で予選落ちしていた近藤智弘（４０＝ネスレ日本）が６５とチャージし、通算９アンダーで単独首位に立った。１打差の２位には時松隆光（２４＝筑紫ケ丘ＧＣ）と金亨成（３８＝韓国）がつけた。石川遼（２６＝ＣＡＳＩＯ）は７１と伸ばせず通算３オーバー、７０位で予選落ち。中嶋常幸（６３＝静ヒルズＣＣ）も７７の通算１１オーバー、１１８位で予選落ちし国内メジャーから“卒業”した。

　近藤は１８番で３メートルのパーパットを沈め単独首位でプレーを終えた。「パットの調子が良かったので自信を持って打てました」。その言葉が象徴するようにこの日はパットが光った。１１番で７メートル、１２番で５メートルを沈めるなど８バーディー（２ボギー）を奪い、２打差の１０位からスコア掲示板を一気に駆け上がった。今週は気分転換を兼ね、パターをマレット型からピン型に替え「難しいパターの方が集中力が増す」とその効用を明かす。０６年日本プロなど通算６勝の実力者。しかし、昨年は腰を痛め１６年連続で守っていた賞金シードから陥落。電気、ハリ、マッサージなど可能な限りの治療法を試し、２週前の関西オープンから痛みがなくなってきたという。

　今月で４１歳になるベテラン。５月の日本プロで５０歳の谷口が最年長優勝を飾ったことに刺激を受け「谷口さんは諦めない。僕は去年くらいからくじけちゃっている」と反省する。決勝に向けては「パットで勝負していけたら」と自分に言い聞かせるように話していた。