カー娘、歴史変えた！史上初銅メダル　英国ミスショットで劇勝

平昌冬季五輪　カーリング女子３位決定戦   日本５－３英国 （ 2018年2月24日 ）

＜平昌冬季五輪・カーリング３位決定戦　日本×英国＞第１エンド、ストーンを投げる藤沢五月（右）
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　初の表彰台に、みんなが泣いた。女子３位決定戦で、世界ランク６位の日本（ＬＳ北見）が、同４位で１４年ソチ五輪銅メダルの英国を５―３で下して銅メダルを獲得。３―３で迎えた第９エンドに不利な先攻で１点スチールすると、第１０エンドにも１点スチールした。日本勢の表彰台は、男女通じて初めての快挙となった。

　メダルを決めた実感なんてない。なぜなら、負けたと思っていたから。５―４の最終第１０エンド、英国スキップ、ミュアヘッドがラストショットをミス。スキップの藤沢は「ちょっと信じられない。ホントに勝ったんだって気持ちで」と運命の瞬間を振り返る。苦楽をともにしてきたチームメートと抱き合い、歓喜の涙を流した。９８年長野五輪から６大会目、ついに表彰台へ駆け上がった。

　「今までの先輩たちの経験が私たちのカーリングに生かされている。日本のレベルが上がっていることを先輩や、応援してくれている人に見せられた」

　５歳でカーリングを始めた藤沢は小さな頃、旧常呂町の練習場で９８年長野五輪に出場した敦賀信人らオリンピアンの姿を見た。「五輪が身近すぎて、大人になったら行けるものだと」。天才スキップとしてジュニア時代から名をはせたが、中部電力のメンバーとして出場を目指した１４年ソチ五輪は、代表決定戦で北海道銀行に敗れて号泣。夢舞台は遠く、まだ実力が足りないと実感させられた。

　同じくソチ出場がかなわなかった本橋と、ソチ後に食事にでかけた。悔しさを忘れられず明るい未来を描けない藤沢に、本橋は「私はもう、次に進んでいるよ」と声をかけた。「私はこんなに引きずっているのに。カーリングに対する考え方を変えないといけない」。一からやり直したくて、１５年５月にＬＳ北見に加入した。

　夢舞台で夢のような進撃。今大会前、藤沢はフォームを変えた。これまではストーンに力を伝えるために左足のかかとを浮かして投げていたが、平昌ではかかとを氷につけ、コントロール重視で臨んだ。少し力が弱くても、吉田夕、鈴木のスイーパーが、吉田知が指示する場所へストーンを運んでくれる。「ホントにみんなに感謝」。信頼のショットを放ち続けた。

　１０年８月にチームを創設した本橋は言う。「一人一人が個性を殺さずにアイスに乗れている。５つのカラーで彩れるようになってきた」。誰一人欠けても、ここまで来られなかった。重なる５つの輪がシンボルの五輪。５人の思いが重なった先に、最高のフィナーレが待っていた。