サンウルブズ　収穫の惜敗、流主将「悔しい」も開幕戦初勝ち点

スーパーラグビー第２節   サンウルブズ２５―３２ブランビーズ （ 2018年2月24日    秩父宮 ）

＜サンウルブズ・ブランビーズ＞ブランビーズ・ナイサラニ（上）を激しいタックルで止めるサンウルブズ・堀江
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　開幕初戦を迎えたサンウルブズはブランビーズに２５―３２で敗れたものの、初戦では参入３年目で初めて勝ち点１を得た。今季から日本代表のジェイミー・ジョセフ・ヘッドコーチ（ＨＣ、４８）が兼任ＨＣを務め、メンバーも大幅に刷新。新加入のＷＴＢホセア・サウマキ（２５＝キヤノン）が２トライを取るなど上々の内容での船出となった。

　勝てる試合を落とした。その悔しさと責任を誰よりも、ＳＨ流主将が痛感していた。４点リードで折り返した後半開始直後、自陣でピンチを脱してカウンター攻撃を仕掛けるところで、流のロングパスがゴールポストに直撃。こぼれ球を拾われ逆転トライを許すと、その後は一度もリードを奪えずに敗れた。

　「悔しいです。後半最初に僕のミスでリードを許して、そのスコアが負けに直結した。申し訳ない気持ち」

　前半は相手を上回る３トライ。８分にはスクラムで相手の反則を誘うと、ラインアウトからのモールを１１人で押しきりＷＴＢサウマキがトライ。その後も決定力のあるＣＴＢラファエレとサウマキが１トライずつを挙げたが、後半は過去２度のリーグ制覇を誇る名門の修正力に屈した。

　ただ、ジョセフＨＣも「満足できる結果ではないが、選手はこのレベルで戦えると自信を持ったと思う」と表情は暗くない。リーグ再編で今季から編入されたオーストラリア地区の相手とは過去通算５戦５敗で勝ち点なし。ブランビーズには１６年に５―６６で完敗していることを考えれば、大きな前進を見せた。

　日本代表資格保持者だけにこだわらず、最強スコッドをそろえて臨む勝負の３季目。次節３月３日のレベルズ戦（秩父宮）で、通算３勝の過去２年との違いを証明する。

　▽今季のスーパーラグビー　１６、１７年シーズンは１８チームで争われていたが、今季から３チーム減の１５チームとなった。これによりサンウルブズは過去２年所属した南アフリカ地区からオーストラリア地区に再編された。レギュラーシーズンでは同地区の４チームとホーム＆アウェーで計８試合、ニュージーランド、南アフリカ地区の計１０チームのうち８チームと対戦する。