「スーパーラグビー」ポイントルール変更　世界に波及、19年Ｗ杯も？

サンウルブズの初代主将に就いた堀江翔太（左）とマーク・ハメット・ヘッドコーチ

　２６日に世界最高峰リーグ「スーパーラグビー」が開幕する。日本からもサンウルブズが新たに参戦。２７日に東京・秩父宮ラグビー場でライオンズ（南アフリカ）と初戦を戦う。さまざまな面で準備遅れが指摘され、レギュラーシーズン１５戦で１勝もできないのではないかと不安視されているが、まずは序盤戦を見守りたい。

　そのスーパーラグビーで、今季からポイントルールに変更があった。具体的には、これまで勝ち＝４、負け＝０、引き分け＝２に加え、ボーナスポイントとして４トライ以上のチームに１、７点差以内の敗戦チームに１がそれぞれ与えられていたが、今季からは「４トライ以上のチーム」ではなく、「相手よりもトライを３つ以上多く取ったチーム」にボーナス点１が与えられる。もともと、フランス国内のプロリーグである「トップ１４」で昨季（１４～１５年シーズン）から採用されていたルールで、南半球のメディアは「勝ち点争いが、より競ったものになる」と評している。

　ニュージーランド、オーストラリア、南アフリカの世界３強が参加するリーグがルール変更に舵を取ったことで、おそらく今後は世界中のリーグに波及していくだろう。８月に開幕する次のシーズンのトップリーグもしかり。流れが主流となれば、３年後の１９年Ｗ杯日本大会でも、このルールが適用されるかもしれない。

　これまで４トライ以上を取れば敗戦してもボーナスポイント１を得られていたのが、変更により極めて難しくなる。相手よりも３トライ（１５点）以上とって敗戦することなど、現実的には起こりえないからだ。例えば新ルールを昨年のＷ杯の１次リーグに適用してみても、Ａ～Ｄの４組それぞれで順位に変動はなかった。ちなみに日本が入っていたＢ組をシミュレーションすると、以下のようになる。

（１）南アフリカ　１６→１５

（２）スコットランド　１４→１４

（３）日本　１２→１２

（４）サモア　６→５

（５）米国　０→０

　初戦で日本に３２―３４で敗れた南アフリカだが、４トライを取って７点差以内の敗戦だったため、勝ち点２を得ていた。新ルールでは、これが１となる。サモアも敗戦したスコットランド戦で４トライを奪っていたが、その分のボーナスポイントがなくなる。

　スーパーラグビーではレギュラーシーズンに１５試合を戦うため、影響はＷ杯よりも大きいだろう。そしてルール変更は戦略にも影響を及ぼす可能性がある。追い掛ける立場のチームは相手にボーナス点を与えないために、敗戦濃厚な試合終盤でもトライを奪いに行くようになる。あるいは相手より２トライ多く奪っているものの得点では競っているチームが、無理にトライを奪いに行ってミスを犯し、逆転負けを喫する――など。

　いずれにしても、試合をこれまで以上に面白いものにしてくれるルールであることを願いたい。　（阿部　令）