エディーＪ　米国に逆転負けも収穫！主力温存＆戦力封印で接戦

＜日本・米国＞前半終了間際、トライを決める山田

ラグビーパシフィックネーションズ杯第２戦 日本代表１８―２３米国代表

（7月24日 米カリフォルニア州サクラメント）
　手応えあり、課題ありの１敗――。日本代表は米国代表と対戦し、１８―２３で逆転負けを喫した。９月開幕のＷ杯１次リーグで対戦する相手に、エディー・ジョーンズ・ヘッドコーチ（ＨＣ＝５５）は若手中心のメンバーを送り出し、戦術面ではＷ杯本番用のプレーを封印。その中で一時はリードを奪うなど手応えを得た一方、基礎的なぶつかり合いでは苦戦。この黒星を糧に、１０月１１日の対戦ではリベンジを果たす。

　「時には負け戦もある」。ジョーンズＨＣが会見の最後に発した言葉が、この試合を端的に表現していた。主力選手を隠し、Ｗ杯用の戦術を封印して臨んだ一戦。結果と内容に一定の満足感を得ながらも、本番へ向け新たに課題も見つかった。

　エディージャパンの攻撃スタイルは「アタックシェイプ」と呼ばれる。ＦＷもバックスも決まったポジションを常に取り、プレーの選択肢を保った状態でボールを前に運び、相手ディフェンスを崩す手法だ。前半はこれを封印。ボールをワイドに回し、キックも多用。普段はしない攻撃を続けたが、それでも１１―９とリードして折り返すと、後半にシェイプを解禁。ＣＴＢ松島や山中が相手ラインの裏へ抜け出すシーンにつなげた。司令塔のＳＯ立川も「シェイプができれば相手は的を絞れていなかった。テンポが上がり、ジャパンのアタックができた」とはっきり手応えをつかんだ。

　一方で密集では互角以上の体格を誇る相手選手に食い込まれ、反則を連発。自陣で犯し、前後半計６ＰＧを決められたのが最大の敗因だ。ＦＢ藤田も判断ミスから反則を犯し、相手にＰＧを与える隙を見せた。ＦＢでは代表初先発だった２１歳は「判断ミスでＰＧを与えたのが反省点」。フィジカル強化に加え、若手選手が冷静な判断を保つことが今後の課題になる。

　会見で「タッチジャッジはいたのだろうか。Ｗ杯ではいると思うが、ワールドラグビー（国際統括組織）に確認したい」とジョークを交えて話したジョーンズＨＣ。相手のオフサイドを何度も見過ごされたことに、怒りを内に秘めるように話した。とはいえアウェーの空気、ジャッジも、Ｗ杯本番で起きないとは限らない。その逆境をどう乗り越えて、勝利につなげるか。「いろいろと学べた。なのでポジティブに捉えている」。１０月１１日の勝利のみが、この黒星を意味あるものに変える。