室田「入っちゃった」２イーグル！　日本人連覇へ奪首

第２ラウンド、４番でティーショットを放つ室田淳

米シニアツアー第７５回全米プロシニア選手権第２日

（5月23日 米ミシガン州ベントンハーバー　ハーバーショアーズＧＣ＝６８５２ヤード、パー７１）
　日本人連覇へ猛チャージだ。６３位から出た室田淳（５８＝サメジマコーポレーション）が２イーグル、３バーディー、１ボギーの６５を叩き出し、通算４アンダーで首位に浮上した。前年度優勝の井戸木鴻樹（５２＝小野東洋ＧＣ）は７０で回り、通算４オーバーの６１位で予選を通過。羽川豊は５オーバー、東聡は９オーバー、奥田靖己は１０オーバーで予選落ちした。

　“ＫＩＹＯＳＨＩ　ＭＵＲＯＴＡ”の名前が一気にリーダーズボードの頂点に立った。前日の出遅れを帳消しにして余りある結果に、普段は冷静な室田の顔にも笑顔が広がった。

　インから出ると、１０番でいきなりバーディーが先行。前半でスコアを２つ伸ばし、圧巻のアウトに突入した。まずは５番パー５で魅せた。ＰＷで放ったピンまで残り１３０ヤードの第３打はグリーン手前に落ちるとそのまま転がってカップイン。最終９番パー５でもグリーン手前から約２０ヤードのアプローチをねじ込んだ。この日２つ目のイーグルを奪い、右手で大きなガッツポーズ。「２つも入っちゃった」とちゃめっ気たっぷりに振り返った。

　前日に引き続き「第１打のフェアウエーキープはできていた」とショットは好調。初日は３２パットと生命線のパターにやや精彩を欠いたが、「きのうもきょうもあんまり入っていない。こっち（米国）のコースはストレートラインがないグリーンだから」と本調子でなくても慌てない。ベテランならではの落ち着きが奏功し、絶好の位置で決勝ラウンドを迎えることができた。

　米シニアツアーでは０７年のタートルベイ選手権で２位に入るなど優勝争いはすでに経験している。今大会においても１１年大会は３位、昨年大会は５位と相性の良さを感じさせる。その昨年大会では井戸木が優勝を飾り、日本人初のメジャーチャンピオンに輝いた。２年連続の日本勢優勝へ期待が高まるが、意気込みを問われると「私は井戸木にはなりません（笑い）。楽しくやります」とけむに巻いた。０５年のシニアツアー参戦後、３度の国内シニアツアー賞金王に輝いた実力派。決して口にはしないが、快挙達成を狙っているに違いない。