パナ田中４季ぶりＶ導く　ＮＺから一時帰国した救世主

９日の日本選手権決勝での先発が決まったパナソニックＳＨ田中史朗（中央）

　初の２冠へ頼りがいのある男が帰ってきた。あす９日に行われるラグビー日本選手権決勝（国立）の先発フィフティーンが７日、発表され、４季ぶり４度目の日本一を目指すパナソニックは南半球の「スーパーラグビー」でもプレーするＳＨ田中史朗（２９）の先発が決まった。群馬県太田市のグラウンドでチーム練習に参加した田中は「とにかく試合をしたい。（その思いは）魂からです」と闘志を燃やした。

　トップリーグ・プレーオフ決勝翌日の２月１２日にニュージーランドに出発。しかし所属するハイランダーズでは、２試合を終えて出場時間はわずか９分だけ。今週はハイランダーズの試合がなく、一時帰国が実現した。今回はビジネスクラスの都合がつかずにエコノミークラスでの往復となるが「自分は気にならない。疲れはあるけど、言い訳にはしない」と気合満点。練習でも積極的に声を出してチームを引き締め、身長１メートル６６とは裏腹の存在感を示した。