女王貫禄の開幕　史上初連覇へ森田Ｖ圏３差５位

初日、２アンダー、５位タイに着けた森田理香子

女子ゴルフツアー　ダイキン・オーキッド・レディース第１日

（3月7日 沖縄県南城市　琉球ゴルフ倶楽部＝６４７３ヤード、パー７２）
　１４年シーズンが開幕し、昨年の賞金女王を争った同組の２人が明暗を分けた。賞金女王でディフェンディングチャンピオンの森田理香子（２４＝リコー）が首位と３打差の５位と好発進。３番のダブルボギーで２オーバーとしたが、その後は５バーディー、１ボギーで２アンダーの７０にまとめた。賞金ランク２位だった横峯さくら（２８＝エプソン）は７３の３６位と出遅れた。ボギーなしの５バーディーで６７のイ・ボミ（２５＝韓国）が首位に立った。

　開幕戦特有の不安は、スタート時には消えていた。森田は「去年の方が緊張していた」と振り返る。３番パー３でつまずいても動揺がなかったのがその証拠だ。バンカーから寄せられず、さらに３メートルから３パットでダブルボギー。前日会見で回避を公約の一つに挙げた“ダボ”を早々に叩いたにもかかわらず、笑い飛ばせるほど冷静だった。

　「ダボを打たないって言ってたのに…（笑い）。ちょっと恥ずかしかったけど、まだ３番で良かったです」

　梅原敦キャディーは表情を変えないパートナーが頼もしかった。「全く動じていませんでした。何事もなかったように４番は“風どっち？”と聞かれて」。第１打はフェアウエー。残り６０ヤードの第３打を１メートルに付けてバーディー。１つスコアを戻し、後半３つ伸ばした。風速１０メートルの強風も肌寒さも影響しなかった。終わってみれば２アンダー。首位と３打差のＶ圏に付けた。

　多少のミスでじたばたしないのは昨年の経験が大きい。賞金レースで独走しながら失速。横峯とし烈な争いの末にタイトルをつかんだ。「いいことはずっと続かない。必ずつらい時が来る。覚悟はできている。去年経験しているので」。精神面の成長こそ昨季得た大きな財産。オフには殺到したテレビ出演を断ってトレーニングに集中。この日は横峯に加えて地元・宮里美も同組と大ギャラリーの中で自然体を貫いた。ダボからの巻き返しは女王の底力。ＬＰＧＡの公式フェイスブックページでは第１日終了後の記事でファンから最も多く「いいね」がクリックされるなど、日本女子ゴルフ界の顔となっている。

　「（優勝は）狙っていかないといけない」

　言葉に責任と自信が宿る。８８年のツアー制度施行後では史上初となる開幕戦連覇は十分視野に入っている。