菊池彩花　国内最高初Ｖ　26歳遅咲き「やってきたことが形に」

表彰台に立ち笑顔で手を振る菊池（左）と高木菜

スピードスケート全日本距離別選手権第１日

（10月25日 長野市・エムウエーブ）
　女子１５００メートルは２６歳の菊池彩花（富士急）が、１分５８秒１２の国内最高で初優勝を飾った。２位の田畑真紀（３８＝ダイチ）、３位の高木菜那（２１＝日本電産サンキョー）も国内最高となった。高木の妹・美帆（１９＝日体大）は６位に沈み、Ｗ杯代表（５人）入りは極めて厳しくなった。３大会連続３冠を狙った小平奈緒（２７＝相沢病院）は４位。男子１５００メートルは中村奨太（２０＝ロジネットジャパン）が１分４８秒７９で勝った。

　遅咲きの菊池が２６歳で初タイトルを手にした。同走の小平が先行する展開も、最後のカーブでインコースから抜き去り、最後は１秒近く突き放してゴール。１分５８秒１２の国内最高タイムに「良いスタートが切れた。（優勝は）うれしいですけど、やってきたことが形になってきた」。

　身長１メートル６９の長い手足を使った大きな滑りが特長だ。昨季後半はＷ杯代表漏れの悔しさを味わった。「自分の力不足」と自己管理を徹底し、監督と意見交換しながら練習メニューを決めた。補助的練習だった筋力トレーニングも時間を割いて「前半のスピードを楽に出せるようになった」と納得の表情。黒岩彰監督も「フォームが大きくなり、サイズを生かした滑りができるようになってきた」と評価した。

　長野県南佐久郡南相木村出身で５人姉妹の次女。佐久長聖高時代は学校まで３８キロの道のりを自転車通学。行きは１時間半、帰りは２時間かけて通った。末妹・純礼（１７＝長野・小海高）はショートトラックの日本代表で「刺激になっている」と姉妹での五輪出場を夢見る。社会人８年目の美人スケーターが、最高の開幕戦を飾った。

　◆菊池　彩花（きくち・あやか）１９８７年（昭６２）６月２８日、長野県出身の２６歳。物心ついた頃からスケートに親しみ、初めて氷上を滑ったのは家の近くの立岩湖。中学１年から本格的に競技を始め松原スケートセンターに通う。佐久長聖高から０６年に富士急行入社。昨年の全日本距離別選手権３０００メートルで２位、１５００メートルで３位。血液型はＡＢ。