森田　雨降って結束固まる　第２日中止も「岡本軍団」合同練習

森田(左)は岡本綾子（中央）が見つめる中、ショットの練習（右は若林舞衣子）

　ＮＯＢＵＴＡ　ＧＲＯＵＰ　マスターズＧＣレディースは２５日、兵庫県三木市のマスターズゴルフ倶楽部で第２ラウンドを行う予定だったが、荒天のため中止となった。岡本綾子の門下生で、首位の森田理香子（２３＝リコー）ら“岡本軍団”はチームで行動し、残りラウンドへ向けてモチベーションを高めた。大会は５４ホールに短縮され、規定により加算賞金額も４分の３になる。

　競技中止が決まった午前８時１０分。初日に４アンダーの６８をマークして今季初めて首位発進した森田は「人よりキャリーボールがあると思っているので、雨は基本的に有利だと思っています。きょうは練習してあすに備えたい」と雨が降って地面が軟らかくなったコースでのラウンドを前向きに捉えた。

　岡本門下生にとっては恵みの雨だ。中止が決まると、師匠の岡本を囲むように、森田、若林舞衣子、服部真夕、青山加織らが合流してクラブハウスの食堂で朝食を取った。リラックスした時を過ごすと、午前１１時からはコースに隣接する練習場へ向かった。そこにはスイングを見守る岡本と、横一列で球を打ち込む４人の姿があった。

　岡本は「試合が始まったら選手には何も言わない」とはぐらかしたが、森田はワンポイントアドバイスを送られたもようだ。初日はショットの悪さをパッティングでカバーしての首位発進だけに、ショットが改善されば鬼に金棒。師匠の言葉を胸に残り２日間に臨めるのは精神的に大きい。

　初日４０位と出遅れた若林は「いい練習ができた。（岡本には）いい感じだ、と言われているので巻き返したい」と恩師の一言が自信につながっている。第１ラウンドで７４位の青山は約３時間の練習を終え「これで予選通れるかも」と笑顔。同じ順位の服部も手応えをつかんだ様子だった。

　「（チームには自分より）実力が上の人がいっぱいいて、恵まれた環境だと思う」。そう若林が話すように、ライバル関係でもある選手が同じ環境で練習をして、互いに刺激し合う。普段から行動をともにすることが多い“岡本軍団”だが、雨で中止となったことでさらに団結力は強まった。初の賞金女王に向けて今季４勝目を狙う森田をはじめ、予選突破から上位進出を目指す３人にも貴重な時間となった。