池田が初めて泣いた「いろいろな意味で重い」逃げ切りＶ

今季２勝目を挙げ、インタビュー中に涙ぐむ池田勇太

　【ＡＮＡオープン最終日】マイクを向けられた１８番グリーンで池田の声が震えた。「本当にうれしい。勝って泣いたのは初めてじゃないか」。競り合いの末につかんだ通算６勝目は「いろいろな意味で重い」優勝だった。

　子供のころからあこがれた尾崎将司が７勝した大会。テレビで何度も見るうち「（会場の）輪厚で勝たないと、一人前の仲間入りはできないと思っていた」という。長さはないがグリーンが難しいコースを、巧みな小技と正確なパットで攻略した。

　最後まで肝を冷やす展開だった。１打リードで迎えた１８番（パー４）は２オンに成功したものの、１０メートルの下りパットを残した。追うチョイは２メートルのバーディーチャンスにつけた。「相手は入れてくると思ったから、自分も入れなきゃいけない」。沈めることはできなかったが、何とかカップに寄せた。結果的にチョイは好機を生かすことができず、際どく逃げ切った。優勝の瞬間、目を閉じて天を仰いだ。

　昨季は石川との賞金王争いが注目を浴びた。この優勝で、今季もトップを走る石川との差を約１２００万円に詰めた。「一つ勝てたのは大きいが、まだ先は長い。これからが稼ぎ時」。涙が乾くと、いつものぶっきらぼうな口調で、シーズン終盤戦をにらんだ。