“和製ビッグ３”河野高明氏が死去

　小柄ながらマスターズで活躍し、“リトルコーノ”の愛称で親しまれたプロゴルファーの河野高明（こうの・たかあき）氏が２２日午後６時２０分、秋田県仙北市の市立角館総合病院で肝臓がんのため死去した。７０歳だった。関係者によれば、肝臓がんで体調を崩したのが１年ほど前。今週、療養目的で秋田県の玉川温泉を訪れた際に吐血し、仙北市内の病院に運ばれたが、帰らぬ人となってしまった。

　安田春雄、杉本英世と並んで「和製ビッグ３」と呼ばれた河野氏は日本オープンなど国内外合わせて２１勝を誇り、初出場した６９年のマスターズでは当時、アジア人最高となる１３位と活躍。７０年にも１２位と健闘し、７３年まで５年連続で出場した。１メートル６０、６０キロの小さな体でフェードボールを自在に操り、５年間で４つのイーグルを奪取。大柄な外国人選手と渡り合う姿は“リトルコーノ”としてマスターズのパトロンに親しまれた。
　０３年から０８年まで日本プロゴルフ協会の理事を務めたが、０５年には協会長選絡みで暴力団関係者に拉致監禁され、前会長らが逮捕される事件に発展した。同協会の松井功会長は「昔、われわれがオーガスタと言うと、（河野氏は）アガスタとよく言い直していました。それでわれわれの間で通称がアガスタってなった。日本プロゴルフ界に輝いた大きな星がまた一つ消えてしまったと残念でなりません」と名ゴルファーの死を悼んだ。

　◆河野　高明氏（こうの・たかあき）１９４０年（昭１５）１月４日、神奈川県出身。保土ケ谷中を卒業後、父が働いていた程ケ谷ＣＣでキャディーをしながらゴルフの腕を磨き、５９年にプロテスト合格。６７年に関東オープンで初優勝を飾ると、同年の日本シリーズにも優勝した。国内１７勝、海外４勝。マスターズには６９年から５年連続出場した。弟の光隆氏（６８）もプロゴルファー。１メートル６０、６０キロ。