ロンドン・マラソン　赤羽が日本人トップ６位

　ロンドン・マラソンは２５日、ロンドンの市街コースで行われ、女子は昨秋のシカゴ・マラソンを制したリリア・ショブホワ（ロシア）が２時間２２分０秒で初優勝した。昨年の世界選手権代表の赤羽有紀子（ホクレン）が自己ベストを大幅に更新する２時間２４分５５秒で日本勢最高の６位に入った。小崎まり（ノーリツ）は９位だった。男子は北京五輪銅メダリストのツェガエ・ケベデ（エチオピア）が初優勝した。（タイムは非公式）

　レース前の故障、棄権―。赤羽は過去２度のマラソンで味わった苦い経験を、２年後の五輪開催地でぬぐい去った。「フルマラソンへのチャレンジ」をテーマにしたママさんランナーは、強豪ひしめく大会で粘り強い走りを見せ、目標だった２時間２５分４０秒の自己ベストを更新して日本選手最高の６位でゴール。「自己ベストが出てすごくうれしい」と喜びをかみしめた。
　序盤は雨に見舞われ、時折強く降った。大会直前、航空便の混乱で移動に苦労した影響からか、３連覇を目指すミキテンコ（ドイツ）ら有力選手が徐々に優勝争いから脱落。赤羽も３３キロ付近で遅れたが、最後まであきらめなかった。
　昨年の世界選手権前は右足に痛みが出て、レースでは３１位に沈んだ。ことし１月の大阪国際では、直前に左ひざを痛めて途中棄権。今回は２度の反省を生かし「追い込んだ練習はしなかった。設定した計画通りにできて自信になった」と練習量を抑えて臨んだ。
　３歳になった長女の優苗ちゃんは、夫の周平コーチの実家に預けての参戦。「家族にたくさん協力してもらって、いろいろと迷惑をかけてきた。これでやっと恩返しができたというか、やったよと言える」と胸を張った。