今田６６！Ｖ圏へ８位急浮上！

　ＵＳＰＧＡツアーのＡＴ＆Ｔナショナル第３日は４日、米メリーランド州ベセスダ　コングレッショナルＣＣブルーコース（７２５５ヤード、パー７０）で行われ、２２位からスタートした今田竜二（３２）は６６の好スコアで回り、通算６アンダーで首位と４打差の８位に急浮上した。今季はまだトップ１０入りが１度もないが、今季初優勝のチャンスが出てきた。タイガー・ウッズ（３３＝米国）は７０で回って通算１０アンダーとし、アンソニー・キム（２４＝米国）と首位で並んで最終日を迎える。

　ボギー発進から立ち直っての好スコアに、ホールアウトした今田の顔がほころんだ。「凄くいいラウンドだった。確かに最初につまずいたけど、２番で予想外のバーディーが取れて落ち着くことができた」
　２番は２３２ヤードのパー３。「いいショットだったけど、ちょっと大きかった」という第１打はピン奥に乗り、下り１０メートルのバーディーパットが残った。このロングパットを決めて平常心を取り戻した今田は、３番での連続バーディーなど前半で２つスコアを伸ばした。
　後半の１４番でも９メートルのスライスラインを沈めてバーディー。１５番パー４では第２打を２・５メートルにつけて再び連続バーディーを奪うと、通算６アンダーまでスコアを伸ばして一気にＶ戦線に加わってきた。
　首位にはウッズとキムが並び立ち、４打差は決して小さなビハインドではない。しかし、今田にとっては今季初めて迎えた優勝のチャンス。全米オープン覇者のルーカス・グローバーと回る最終日に向けて「グリーンはだんだん硬く、速くなってきてるから注意していきたい」と気を引き締めた。

　≪ウッズ　首位死守≫大会のホストを務めるウッズは、出入りの激しいゴルフながら首位を堅持した。９番で８メートルのイーグルパットを沈めたかと思えば、１１番ではバンカーにつかまってダブルボギー。会見では「きょうは１８ホールパーだった。凄く安定していた」と切り出して報道陣を笑わせた。２４歳のキムが幼い頃からウッズとの最終日最終組を夢見ていたと聞かされると「オレも年を取ったってことだよ」と余裕の笑みを浮かべた。