石川＆平野８強！中国下部リーグ参戦へ

女子ダブルス５回戦でスマッシュを放つ石川佳純と平野早矢香（右）

　卓球全日本選手権第４日は１６日、東京体育館で行われ、女子のホープ、石川佳純（１５＝ミキハウスＪＳＣ）と女王・平野早矢香（２３＝ミキハウス）が、世界最高峰の中国スーパーリーグの下部リーグ、中国甲Ａリーグに参戦することになった。２０１２年ロンドン五輪へ向けたレベルアップが目的で、今月中に所属チームが決まる見通し。この日、ジュニア女子シングルスで３連覇を達成した石川が、本場で腕を磨くことになった。

　福原に続くホープと期待される１５歳の高校１年生が、卓球王国に殴り込む。今年から参戦を予定する中国甲Ａリーグで、石川が所属するチームは決定していないが、複数のチームが受け入れ態勢を整えている。平野とは別チームになるという。
　下部リーグでの参戦には意味がある。０５、０６年に福原が中国スーパーリーグに参戦したが、１年目はダブルスが主体でシングルスの出場機会に恵まれなかった。石川、平野はシングルスで出場できるチームを希望している。
　２人が所属するミキハウスの大嶋監督は「トップクラスのボールをどんどん受けて、肌で感じることが大事」と話す。今月中には調整が終わる予定で、２人は試合のたびに日本と中国を往復するスタイルになるという。
　石川はこの日、ジュニアのシングルスで福原以来の３連覇を達成。平野と組んだ一般の女子ダブルスで８強、シングルスは平野とともに５回戦に進出した。「３連覇することができて半分、ホッとしてる」と話したホープが、ロンドンへの道を中国でスタートさせる。