田中碧が右膝でねじ込んだ!同点弾のわずか3分後に決勝弾「自分の人生が報われた」遠藤の代役大仕事

[ 2022年12月3日 05:10 ]

FIFAワールドカップ（W杯）カタール大会1次リーグE組日本2－1スペイン（ 2022年12月2日ハリファ国際スタジアム）

＜日本・スペイン＞後半、VAR判定の結果、ゴールが認められ長友と喜ぶ田中（撮影・西海健太郎）
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　ドイツ2部で活躍する田中の一撃が欧州トップ選手が居並ぶ“銀河系軍団”を粉砕した。三笘からの折り返しを右膝でねじ込み「別に2部だからという思いはないが、シンプルに自分の人生が少し報われた。W杯で点が取れたのは本当に一瞬のご褒美、積み重ねていけばいろんな物を手に入れられると思う」と相好を崩した。

　中盤のデュエル王・遠藤の代役としての役割を果たした。右膝痛で練習を欠場していた遠藤は、スペイン戦に45分間の出場も可能だった。ただ、森保監督はベスト8までの戦いを見据えてフレッシュな田中を起用する賭けに出ていた。田中は「ケガ人の代わりに出ている以上、結果を残してポジションを勝ち取りたかった。目に見える結果を残すのが手っ取り早い」と指揮官の起用に結果で応えた。

　昨夏の東京五輪後にドイツ2部デュッセルドルフに移籍したが、川崎Fや日本代表でやってきたパスサッカーとドイツ2部独特のフィジカル中心のサッカーのズレに「どうしたらいいんだろう」と悩むことも多かった。それでも「W杯で点を取る」という目標に向け、2部のサッカーに順応することだけに集中した。パス精度の高い川崎Fでは経験のない「弾むようなパス」にも苦労したが、「それもドイツ」と割り切った。ドイツ語も学んで積極的にコミュニケーションを図ると、指導陣からは「2部のMFではベストな選手」と評価されるまでに適応。田中は「今までの人生を含めてサッカーと向き合ってきたことに神様がご褒美をくれた」と振り返った。

　2強2弱と言われた1次リーグを突破。5日には過去3度はね返されてきた8強の壁に挑戦する。殊勲者は「こういう歴史を積み重ねて、経験して世界から強豪国と言われる。外野が何と言おうと、自分たちを信じることが大事」と4度目の正直の主役になることを熱望している。

スポニチアネックス取材班