神戸・イニエスタ、1G1Aで決勝T進出貢献　Jとは「違うモチベーション持って」

ACL・1次リーグG組   神戸3―1広州恒大 （ 2020年11月25日    カタール・ドーハ ）

＜神戸・広州恒大＞後半、チーム3点目のゴール決め、駆けだす神戸・イニエスタ（右）（ゲッティ＝共同）
Photo By ゲッティ＝共同

　1次リーグ第3戦が25日に行われ、G組で初出場の神戸は広州恒大（中国）に3―1で勝ち、決勝トーナメント進出を決めた。フル出場した元スペイン代表MFアンドレス・イニエスタ（36）が自身の大会初ゴールを含む1得点1アシストの活躍。グループ2位以内が確定した。H組の横浜は途中出場のMF天野純（29）の得点で上海上港（中国）に1―0で勝利。3連勝とし、28日の再戦に勝てば決勝T進出が決まる。

　本気度を示すかのように、イニエスタが再開初戦から大暴れした。前半44分、ペナルティーエリア内でDFをかわし、MF古橋へのラストパスで先制点をアシスト。後半39分には自ら打ったシュートのこぼれ球を拾い、右足で冷静にゴール右へと流し込み、神戸の決勝トーナメント進出に大きく貢献した。

　「日本国内では望んでいる成績を収められなかったけど、今は新しい、違う大会に臨んでいる。違うモチベーションを持って臨むことができているよ」

　直近のリーグ戦は5連敗。主将として長く苦しい時間を過ごしてきたが、クラブとしてアジアNo・1を目標に掲げる中、ACLを前に下を向くことはなかった。

　開催地ドーハへの渡航許可が政府から得られなかったジョホールDT（マレーシア）が棄権したことにより、3チームで争われることになったG組。2月の水原戦に続く2連勝で神戸が早くも突破を決め、残る1次リーグ2試合で主力を休ませることも可能となった。