長友　「堂安は僕に質問攻め」　今後に高い期待を寄せる

成田空港で出国前に取材に応じる長友
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　４―３で強豪ウルグアイを破った親善試合から一夜明けた１７日、日本代表ＤＦ長友佑都（３２＝ガラタサライ）がトルコへの出発前に成田空港で取材に応じた。ウルグアイ戦でＡ代表初ゴールを挙げたＭＦ堂安律（２０＝フローニンゲン）について言及。今後に高い期待を寄せた。

　「堂安は、とにかく貪欲な性格で、どこにいてもすごく質問攻めでね。世界のサッカーのことだったり、あとは移籍のことだったり、代表のことも含め、いろんなことについて、僕に質問攻めだったんで」。

　そう切り出すと、かつての自身の姿思い出すように笑顔を浮かべて続けた。

　「僕が初めて代表に入ったときに、中村俊輔さんとか、先輩方に質問攻めしてたころを思い出して。彼自身、成長できるなという確信を得ていますね。サッカー選手としてだけじゃなくてね、やっぱり人間としてもすごく吸収力があって、成長できる、成功できる要素が本当に彼自身あるんじゃないかな、と」。

　堂安、中島、南野ら若い世代が躍動したウルグアイ戦。代表解散前には、そんな新戦力たちにハッパを掛けたという。「ビッグクラブで活躍する、日本代表で中心になる、Ｗ杯で結果を出す、常にそのことを意識してやって欲しい」と。それは同時に、自分自身を「戒める」ための言葉でもあった。

　「僕自身も貪欲な気持ちを忘れないように。後輩たちに言葉をかけてるけど、自分自身に言い聞かせているという部分でもあります。自分自身も向上心、モチベーションみたいなものがないと、自分を奮い立たせないとね、これから先、そんな甘い世界ではないので」。２２年Ｗ杯カタール大会を「通過点」とする３２歳は、引き締まった表情で機上の人となった。