南野２発“真エース”だ！３戦連発で世界５位のウルグアイ撃破

国際親善試合   日本４―３ウルグアイ （ 2018年10月16日    埼玉 ）

＜日本・ウルグアイ＞後半、２点目のゴールを決めた南野がガッツポーズ（撮影・小海途　良幹）
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　日本代表は１６日、埼玉スタジアムで世界ランキング５位でロシアＷ杯８強のウルグアイ代表と対戦し、４―３で勝利した。ＭＦ南野拓実（２３＝ザルツブルク）は前半１０分に３試合連続得点となる先制ゴールをマークし、後半２１分にも勝利を決定づけるゴール。９７年の呂比須以来２１年ぶりとなる初ゴールから３戦連発で新エースをアピールした。日本の世界ランキング５位以内の相手から４得点は過去最多。森保ジャパンは圧倒的な攻撃力で発足から３連勝とした。 【試合結果  日本代表メンバー  日程＆結果】

　一瞬で相手を振り切った。前半１０分、ペナルティーエリア内に入った南野は、ＭＦ中島のパスに反応。急激なターンでＤＦをかわして中央へ切れ込み、右足で冷静にシュートを沈めた。「イメージ通り。立ち上がりだし狙っていた」。国際Ａマッチ初得点から３戦連発。９３年のＪリーグ開幕以降では、９７年の呂比須ワグナー以来となる２１年ぶりの偉業を達成した。

　「相手が強いのは分かっていたけど、気負うことはなかった。アジア杯までのサバイバルの中でアピールできたことは良かったし、それが勝利につながって良かった」

　衝撃は終わらない。後半２１分にはＭＦ堂安の放ったシュートをＧＫがはじくと、こぼれ球を右足で押し込んだ。金星を呼び込む、自身初となる代表戦での１試合２得点。森保ジャパンでは唯一となる３試合連続先発出場を果たし、計４得点を奪う圧巻の働きを見せた。

　世界の壁を初めて痛感したのが、１１年に出場したＵ―１７Ｗ杯メキシコ大会。１得点するなどベスト８進出に貢献したものの最後はブラジルに敗れて悔しさを味わった。帰国後、通っていた大阪・興国高の体育教諭でサッカー部監督の内野智章氏に「スピード以外でも勝負できるようにならないといけない」と１６歳は打ち明けた。速さだけでなく、相手をかわす技術やトラップの必要性。この日、ウルグアイのＤＦを手玉に取ったターンは意識し続けてきた結果でもあった。

　１トップの大迫と連動する場面も増えるなど、Ｗ杯組との融合も進んだ。ただ、現状に満足感は一切ない。「守備や時間をつくるところも、疲れているときに雑になった」。より成長するため、課題と向き合うことは忘れない。

　「代表に呼ばれていないときにいろんな思いをしたけど、自分を信じて、変に焦ることなく積み重ねてこられた。でも、まだまだ。（大きな）大会で何かしないと意味がない」

　目標と公言する来年１月のアジア杯、そして４年後のＷ杯へ――。さらに進化する可能性を秘める２３歳が、世代交代を推し進めていく。

　◆南野　拓実（みなみの・たくみ）１９９５年（平７）１月１６日生まれ、大阪府泉佐野市出身の２３歳。Ｃ大阪Ｕ―１８時代の１２年にトップチームデビュー。１５年１月にオーストリア１部ザルツブルクに移籍した。１５年１０月１３日のイラン戦でＡ代表デビュー。１８年９月１１日のコスタリカ戦で代表初得点を記録。国際Ａマッチ通算５試合４得点。１メートル７４、６８キロ。