乾に“１対１”仕掛けた日々が懐かしい　嫌がるそぶりなくいつも快諾

Ｗ杯１次リーグＨ組   日本２―２セネガル （ 2018年6月24日    エカテリンブルク ）

前半、同点ゴールを決めた乾（撮影・西尾　大助）
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　「１対１」だった日々が懐かしい。乾が欧州に移籍したのが１１年夏。出場機会を失うことも多く、日本代表に定着するには至らなかった。冬の中断期間や、シーズン後に帰国する関西空港。注目度のバロメーターともいえる記者の数は…。数えるまでもなく、自分１人だったことが何度もあった。

　迎えに来ている夫人や子供を待たせていることに申し訳なさを感じつつも「ちょっとだけいい？」と聞くと「いいっすよ！」と乾。嫌がるそぶりもなく、いつもマンツーマンの取材に応じてくれた。２得点を奪った親善試合パラグアイ戦に続き、初めてのＷ杯でも大活躍。もう、１人で待ち構えることはないだろう。（サッカー担当・西海康平）