井原監督、サポーターに感謝「最高の雰囲気」“壁”対“大砲”対決制す

＜福岡・長崎＞前半、競り合う福岡・末吉（左）と長崎・梶川

Ｊ１昇格プレーオフ準決勝 福岡１―０長崎

（11月29日 レベスタ）
　来季Ｊ１に昇格する残り１チームを決めるＪ１昇格プレーオフ（ＰＯ）は２９日、準決勝２試合が行われ、２０１１年以来５年ぶりの昇格を目指す３位・福岡と、１年でのＪ１復帰を狙う４位・Ｃ大阪の上位２チームが、１２月６日に行われるＰＯ決勝進出を決めた。

　リーグ戦３位の福岡は同６位の長崎に１―０で勝利。４位のＣ大阪は５位の愛媛と０―０で引き分けたが、引き分けの場合は年間順位で上位のチームが勝ち抜ける大会規定により決勝進出を決めた。

　福岡・レベルファイブスタジアムで行われた１戦は、現役時代に日本代表主将を長く務め、守備の要として“アジアの壁”と呼ばれた井原正巳監督（４８）率いる福岡と、元日本代表ＦＷで“アジアの大砲”と呼ばれた高木琢也監督（４８）率いる長崎の対戦。ともに１９６７年生まれの同学年で“ドーハの悲劇”を選手として戦った指揮官同士の対決としても注目を集めた。

　だが、１２本のシュートを放ち、後半３分に得意のセットプレーから最後はＦＷウェリントンの右足ボレーで１点をもぎ取った福岡に対し、引き分けでは敗退となる長崎はシュート４本で無得点。リーグ戦で勝ち点２２差をつけていた福岡の地力が上回っての勝ち抜けとなった。

　リーグ戦を１２試合負けなしの８連勝でしめくくった勢いそのままに勝利を収めた井原監督は「引き分けでもＯＫというレギュレーションではあったが、最初から勝ちにいこう、という話をしていた。それが前半からのいい入りにつながったと思いますし、選手が点を取りにいく姿勢を９０分間見せてくれた。それが勝利につながった」と振り返り、「大勢のサポーターが我々にパワーを送っていただいて、最高の雰囲気で試合ができたのも本当に大きかった」と今季最多の１万７１２９人が詰めかけたスタジアムの雰囲気に感謝した。

　ＰＯ決勝では、日本代表経験者を多数擁する４位・Ｃ大阪との対戦。１２年に導入されたＰＯ制度を勝ち抜いて昇格を決めたのは６位の大分、４位の徳島、６位の山形と３年連続で最上位の３位チームが昇格を逃す結果となっており、福岡にはそのジンクス撃破にも期待がかかる。「セレッソは力のあるチーム。大阪でやらなければいけないというのはあるが、しっかりと準備をして、自分たちの力を信じて、サポーターの皆さんのためにも試合に勝ってぜひ昇格を決めたいと思います」。就任１年目での昇格に向け、井原監督が強い口調で言い切った。