永井　スピードでアピールを「チームになかったものを出す」

２７日のチュニジア戦に向け練習でシュートを放つ永井

キリンチャレンジカップ２０１５ 日本―チュニジア

（3月27日 大銀ド）
　ハリルジャパンの“ジョーカー”に名乗りを上げた。永井は「チームの攻撃は縦に速い。裏のスペースに抜けるとか自分の良さを出せればいい。自分の特長であるスピードは監督からも求められている。それをピッチでも発揮できればいい」ときっぱり。５０メートル５秒８の快足で敵陣を切り裂くイメージを膨らませた。

　公開となった最終調整では右ＭＦでプレーした。ハリルホジッチ監督は相手のチュニジアについて「かなりフィジカルが強い。ベストメンバーだろうと思われる選手のうち９人は１メートル８５以上。スピードの速いパスを使って、できるだけ背後を狙いたい」と速攻が鍵となることを語った。途中出場が濃厚ながら、永井にはうってつけの戦術だ。

　思い返せば同じ背番号１１を背負った１２年ロンドン五輪。１次リーグのモロッコ戦では縦パスに抜け出し、飛び出してきたＧＫの頭上を越えるループシュートで決勝点を叩き込んだ。準々決勝のエジプト戦では右からのクロスに対してＤＦのマークを振り切って先制点。４４年ぶりのベスト４進出の原動力になった。ハリルホジッチ監督が視察に訪れた今月１８日のナビスコ杯・川崎Ｆ戦でもＤＦの一瞬の隙を突いてゴール。爆発的な速さは大きな武器となっている。

　代表キャップは「１」あるものの、それはメンバーを大幅に落としたアジア杯最終予選イエメン戦（１０年１月６日）のもの。「今までのチームになかったものを出していきたい」。新戦力のふるい落としも行われるハリルジャパン初陣。スピードスターが一気に代表定着を狙う。