ＰＫ戦は運…選手労うアギーレ監督「このチームを誇りに思う」

香川（左）を励ますアギーレ監督

アジア杯準々決勝 日本１―１ＵＡＥ（ＰＫ４－５）

（1月23日 シドニー）
　ＰＫ戦の末、準々決勝でその夢が絶たれたアギーレジャパン。「ＰＫ戦は何があってもおかしくない」。激闘を終えた指揮官の言葉に悔しさが混じった。

　グループリーグ３試合連続完封と鉄壁の守りを誇ってきたが「立ち上がりの１０分はよくなかった」と前半７分、早々に先制を許した。それでも、その後はボールを支配し、ＵＡＥゴールに襲いかかったが、この日は１点が遠かった。

　後半９分にＭＦ遠藤に代えて投入したＭＦ柴崎が同３６分に値千金の同点ゴール。流れを完全に呼び寄せたかと思ったが得点は奪えなかった。「試合をひっくり返すため、その後はいいプレーができたと思うが」と指揮官。それでも「（相手が）守備の形になってきたが、攻め込んでも勝てない。それが起こるのがサッカーだ」と淡々と振り返った。

　自身の八百長疑惑が浮上する中での戦い。だからこそ結果を残したいところだったが、結果はベスト８止まりだった。試合後選手にどんな言葉を掛けるのかと問われた指揮官は「称えるだけです」ときっぱり。「素晴らしい努力を見せてくれた。私はこのチームに誇りを感じている」と言い残してピッチを後にした。