長友　出ない“惨敗Ｗ杯の答え”だから「チームのため走る」

ドリブルする長友（中央）

　アジア杯連覇を狙う日本代表は２３日、シドニーで開催される準々決勝でＵＡＥと対戦する。２２日に公式会見に出席したＤＦ長友佑都（２８＝インテル・ミラノ）はＷ杯ブラジル大会での惨敗に関する質問を受け、２０秒以上も沈黙。ショックを引きずっていることを隠さず、当面はＷ杯関連の発言を控える意向を示した。半年以上が経過しても心の整理はできていないが、目の前の戦いに集中して４強切符を勝ち取る。　

【アジア杯決勝トーナメント日程 日本代表メンバー】

　異例の沈黙が続いた。決戦前日の公式会見で、長友は「Ｗ杯で惨敗して世界で戦う上で何が必要と感じたか？」との質問を受けると「………」と２０秒以上も黙り込み熟考。別の質問を受けていたアギーレ監督が見かねて「先に私が答えます」と切り出して場を収めるほどだった。指揮官が返答している間も一点を見つめたまま。再び回答機会が来ると「すいません」と声を絞り出し、複雑な心境を語りだした。

　「Ｗ杯の時の心境と次のＷ杯に向かう心境を話すのは難しい。そのことについてはいろいろと考えていますが、言葉を発するにはエネルギーがかなり必要。そこでエネルギーを使うなら、あす（ＵＥＡ戦）のダッシュ１本に使いたい」

　本気で優勝を目指した１４年Ｗ杯ブラジル大会は１次リーグで１分け２敗と惨敗。開幕前にはＦＩＦＡバロンドール（世界最優秀選手）を意識した発言もしていただけに、ショックは計り知れなかった。敗退決定翌日のザックジャパン解散会見では、人目をはばからずに号泣。「代表を引退する思いも出てきた。でも引退は逃げになる」と何とか力を絞り出し、次の一歩を踏み出していた。

　今大会は全３試合にフル出場。１次リーグのベストイレブンに選ばれる活躍で全勝突破を支えた。だが、Ｗ杯以前の気さくに取材陣に対応する姿はなく、無言を貫くことが増えた。冒頭のみ公開されたこの日の公式練習ではリラックスした表情でパス回しを行ったが、練習後の取材エリアでの対応はなし。何事にも真剣に向き合うだけにＷ杯関連の質問を受け、集中力をそがれることを避けるための行動だった。

　今大会で連覇を成し遂げたとしても、モヤモヤが晴れるような簡単な問題ではない。それでも長友は「いかにチームのために犠牲になれるか。チームのために走ることが今の課題。犠牲の精神があれば大事なところで最高のパスが来たり、ミスがミスでなくなる。だから、あす（ＵＡＥ戦）もチームのために走ります」と前を向いた。一戦必勝を期して走り続けた先に、きっとトンネルの出口はある。　

　▼長友のＷ杯ブラジル大会　全３試合に左サイドバックでフル出場。コートジボワールとの１次リーグ第１戦は本田の先制点をアシストする好プレーを見せたが、チームは１―２の逆転負け。続くギリシャ戦は０―０の引き分け、コロンビア戦は１―４と完敗した。長友は敗退が決まったコロンビア戦の翌６月２５日のインタビューで言葉に詰まり、スタッフの肩に頭をうずめて号泣。顔を洗って再び対応し「この大会のために４年間やってきたのに、こんな一瞬で終わるのかと。代表を引退するという思いも出てきた」と代表引退まで考えたことを打ち明けた。