香川　２アシストも不満「気持ちと技術が比例していない」

＜日本―パレスチナ＞後半、倒される香川（右）

アジア杯１次リーグＤ組 日本４―０パレスチナ

（1月12日 ニューカッスル）
　２アシストを記録しても、試合後の取材エリアに現れた香川の表情はさえなかった。「初戦という難しさの中で勝てたのは良かった」と語ったのもつかの間、反省の言葉が次々と飛び出した。「細かいミスが多かったし、気持ちと技術が比例していなかった。そこは修正していかないといけない」。インサイドハーフとして９０分間フル出場。４―０の大勝に貢献しても納得はいかなかった。

　１―０の前半２５分、ＤＦ長友のクロスから流れてきたボールを右足シュート。これを岡崎が頭でゴールに突き刺し、アシストとなった。「（シュートが）枠にいってなかったし、触ってくれて良かった」。同４４分はペナルティーエリア内でファウルを受けてＰＫを獲得。さらに後半４分には遠藤からの左ショートＣＫを受けると、鋭い反転から左足で左クロス。ＤＦ吉田の頭にドンピシャで合わせ、勝負を決めた。

　だが、得点力こそが最大の持ち味と自負するアタッカーとしては、お膳立てだけでは満足できない。「得点に絡むのは気持ちいいことだけど、得点を狙うことも必要」。インサイドハーフという新たなポジションを完全につかみきれていない背番号１０。パスの出し手としての役割を果たせても、得意とする飛び出しなどでボールを受けるシーンは少なかった。

　次戦、中３日で相まみえるのは、初戦でヨルダンを破ったイラク。０７年大会の覇者でもあり、パレスチナより数段もレベルが上がる。「ボールを出して、前にランニングしていくのは自分の良さ。パス＆ゴーで推進力を高めて、次の試合はもっと貢献したい」。苦悩を乗り越え、次こそはゴールゲッターとしての姿も披露する。