本田“最後のＷ杯”へ決意激白「次はないくらいの気持ちで挑む」

手を使ったミニゲームで、懸命に手を伸ばしボールをキャッチする本田（右）

日本代表　Ｗ杯事前合宿　

（6月1日 米国・クリアウォーター）
　本田が“ラストＷ杯”へ全てを懸ける。米国フロリダ州タンパで事前合宿中の日本代表の本田圭佑（２７＝ＡＣミラン）が３１日、自身の公式サイトで使った「集大成」という言葉の真意について言及。１０年のＷ杯南アフリカ大会後、日本サッカー界をけん引してきたエースは「最後」の覚悟を持っていることを明かした。ザックジャパンは２日（日本時間３日午前１０時）に親善試合コスタリカ戦に臨む。
【日本代表メンバー Ｗ杯日程】

　熱く語ることはなく淡々と言葉を紡いだ。それでもＷ杯に懸ける本田の熱い気持ちがあふれ出した。

　「４年に１度しかないＷ杯ですから。当然ながら全員、次のＷ杯出場の保証はない。その後（のサッカー人生）を全員が意識していると思う。でも、先を考えてやっているわけじゃない。まずは今大会に懸ける意味。自分の中ではここを節目に“次はない”くらいの気持ちで挑むつもりです」

　代表引退を明言しているわけではない。１３日には２８歳。今大会はキャリアの絶頂期に迎える。ザックジャパンの中心には常に本田がいた。率先して「Ｗ杯優勝」という壮大な目標を口にし、長友や香川らもその気にさせた。周囲に守備的戦術を推す声があってもはねのけた。「個」という言葉を使って、クラブで研さんし続けた。米国入り後もランニングで先頭を走るなどリーダーとして存在感を発揮している。「強引に、勝手に引っ張ってきた部分はある。迷惑を掛けたかも」というが、走り続けた４年間。不退転の決意が“ラストＷ杯”の言葉に込められていた。

　「こういう状況になると人間、開き直る。逃げ道はないわけだから。自分でも想像がつかないような本当の強さが出てくるのが楽しみ。より自然体だと思う。４年間気負っていたけど、今が一番リラックスしている」

　５月２７日のキプロス戦でミスを連発。ＡＣミランでの不調を引きずっていることを印象付けたが、意に介していない。

　「自信には２種類ある。根拠のある自信は自分が頑張ったから得られるもの。自分はこれだけやった、他人よりもやったという自負。それはこのチームにはある。もう一つは根拠のない自信というのがある。なぜ、こんなに自信があるのか分からない。身内でさえも分からない。自分自身でも驚くくらいの自信。天性のものだけど、大きな成果を挙げるならチームに１人か２人は必要」

　後者が本田自身のことを指しているのは間違いない。そして、初戦コートジボワール戦（現地時間１４日）での爆発を確信している。

　「Ｗ杯が終わってもサッカーは続いていく。強引な雰囲気づくりが先行したが、日本サッカーはこれからが一番重要な立ち位置になってくる。その意味でＷ杯は重要になる」

　ザックジャパンは本田がつくり上げたチームでもある。日本が世界と渡り合える国に成長したことを証明するために、そして未来の日本サッカー界に大きな夢を伝えるために――。全てを懸けてブラジルのピッチに立つ。