「ウチダ！」世界最高ＳＢ認めた！日本人初欧州４強

＜シャルケＶＳインテル・ミラノ＞長友（右）をマークする内田

欧州チャンピオンズリーグ準々決勝第２戦 シャルケ２―１インテル・ミラノ

（4月13日）
　欧州チャンピオンズリーグ準々決勝第２戦の残り２試合が１３日に行われ、シャルケはホームでインテル・ミラノを２―１で破り、２戦合計７―３で初の４強進出を決めた。日本代表ＤＦ内田篤人（２３）は右サイドバックでフル出場して、相手ＤＦ長友佑都（２４）と激しいサイドの攻防を展開。安定したプレーで勝利に貢献して日本人初の４強入りを果たした。準決勝ではマンチェスターＵと対戦する。
【欧州ＣＬ】

　譲らなかった。日本代表の両翼が序盤から激しくしのぎを削った。前半７分、右サイドでボールを受けた内田がドリブルを開始。クロスを上げると見せかけるフェイントを入れて縦への突破を仕掛けたが、長友にブロックされた。一度はボールを奪われたが、すぐにタックルを浴びせてタッチラインにクリア。試合を通して安定感あるプレーを見せ、マッチアップしたエトオにも決定的な仕事をさせなかった。

　日本人で初めて準決勝に進出。快挙を成し遂げたが「すぐに（日本人で）続く選手が出てくるはず。日本はもっとやれるというところを見せないと」と満足はしていない。６日の第１戦にアウェーで５―２と大勝していたこともあり「状況を頭に入れてプレーした。後ろは無茶はせずに、しっかりボールをつないでという感じ。高校生でもやる普通のことをやっただけ」と言ってのけた。

　欧州での知名度は確実に上がっている。１点リードで折り返したハーフタイム。控室に向かう階段で相手ＤＦマイコンから「ウチダ！」と声を掛けられた。ユニホーム交換を要求され「“俺っ？”と思った。“今？”って聞いたら“イマ”って言われて」と、その場で交換。世界最高のサイドバックとの呼び声高いブラジル代表から認められた。さらにはエトオからも「Ｇｏｏｄ　ｊｏｂ」と声をかけられ、鹿島の先輩でもあるインテルのレオナルド監督からも会見後に「ガンバッテ！」と激励された。夢のような出来事の連続に内田は「こういう環境でやれているのは刺激が強くて楽しい」と振り返った。

　クラブ側からの評価も急上昇している。７月の南米選手権に出場する日本代表の招集リストに入っているが、シャルケのヘルトＧＭは「７月はシーズン前の大事な時期で招集に応じるのは難しい」と難色を示している。招集は今後の交渉次第となるが、内田がチームに欠かせない戦力であることの証だった。

　準決勝ではマンチェスターＵと対戦する。「やるからには楽しみたい。きついし、走らないといけないし、大変ですけど、楽しめたらいい」。頂点まで、あと２つ。欧州王者としてクラブＷ杯出場権を獲得して、日本に凱旋することも夢物語ではなくなってきた。（ゲルゼンキルヘン・三村　祐輔通信員）