金星は必然的だった　ザック監督歴史的１勝「まだまだ成長できる」

＜日本・アルゼンチン＞指示を出すザッケローニ監督（右）

　ザックジャパンが歴史的勝利で白星発進した。アルベルト・ザッケローニ新監督（５７）率いる新生日本代表は８日、ＦＩＦＡランク５位のアルゼンチンを１―０で破る大金星を挙げた。前半１９分、ＭＦ岡崎慎司（２４＝清水）が相手ＧＫのはじいたボールに詰めて記念すべきザックジャパン１号を決め、若手中心の守備陣も完封。対アルゼンチン戦は７戦目にして初勝利となった。１２日には宿命のライバル韓国と対戦する。

　柔和なイメージの名将が両拳で力強いガッツポーズを繰り返した。前半１９分、試合開始からベンチ前に仁王立ちのザッケローニ監督に笑みがこぼれた。縦へ縦へ――。ＦＷ岡崎の決めたザックジャパン１号は、わずか４日間の合宿で注入したザック監督の攻撃哲学が体現されたものだ。過去６戦全敗、ＦＩＦＡランク５位の強豪をデビュー戦で退ける偉業。まさに歴史的勝利となった。
　試合後の会見では無数のフラッシュを気持ち良さそうに浴びた。「アルゼンチンは、世界でもスペインと並ぶ最強チーム。試合のアプローチは緊張しました。選手には１つだけ、勝ちたいのであればチーム力で上回れ！と伝えた。選手は合宿で伝えたものを表現してくれた。ネガティブな要素はノーだ。結果には満足している」。最後まで笑みを絶やさなかった。
　随所にしたたかな観察眼も光った。試合直前までミーティングを開き、徹底してアルゼンチンのビデオを見せた。守備をしないメッシ、テベスの裏に弱点を見つけ、攻撃の狙いを定めた。ＤＦ内田が「凄い分析だった」とうなる。試合中もＭＦダレッサンドロに守備難を見つけると「１５番を狙え」と的確に指示。さらに長谷部、遠藤には「右サイドを使え」と伝えた。唯一のゴールはその右サイドから。もはや大金星は必然的だった。
　ベースは堅守でＷ杯１６強入りを果たしたチームと変わらない。だが９０分間、センターラインの守備を固め、各選手ともポジションに戻ってからのプレスを徹底させた。その守備がアルゼンチンを苦しめた。「今回、私が以前から抱いていたものが確信に変わった。日本の選手はクオリティーがある。だが、まだ気付いていない選手も多い。まだまだ成長できるよ」。指揮官も自信を深めた。