闘莉王　パレイラ監督と夢の対決完封だ！

＜サッカー日本代表練習＞練習を見にきた多くの南アフリカ人の前を通る闘莉王

　南アフリカ遠征中の日本代表は１２日、ポートエリザベス市内でゲーム形式の練習などを行った。１４日の南アフリカ戦で先発が確実なＤＦ田中マルクス闘莉王（２８）にとって、敵将カルロス・アルベルト・パレイラ監督（６６）は同じブラジル出身のあこがれの存在。対アフリカ勢仕様の守備でＷ杯開催国を完封して、偉大な名将の前で存在感を示す決意だ。

　闘莉王は１５年前の光景を思い浮かべていた。９４年Ｗ杯米国大会決勝。ブラジルがＰＫ戦の末にイタリアを破り頂点に立った試合を、テレビにかじりつくように見入っていた。ロマーリオ、ドゥンガらスター軍団を率いたのが、現在南アを指揮するパレイラ監督。闘莉王は「僕がちょうどサッカーを見だした頃にパレイラ監督のチームがＷ杯で優勝した。その監督と戦えることを誇りに思う」と感慨深げだった。

　パレイラ監督は９４年米国大会以外にも８２年スペイン大会でクウェート、９０年イタリア大会でＵＡＥ、９８年フランス大会でサウジアラビア、０６年ドイツ大会でブラジルを率いてＷ杯に出場。１０年Ｗ杯南アフリカ大会で指揮すれば６大会目となり監督としての史上最多出場記録を更新する。闘莉王は「面識はない。自分が会えるような存在ではない」と柄にもなく気後れ気味。敵将からも「トゥーリオという選手は３人知っているが、どのトゥーリオだ？」と認知されていなかった。名将に存在を知ってもらうためにも負けられない一戦だ。
　１２日の練習では８対８のゲーム形式で、中沢と最終ラインを形成した。南アフリカ戦でも２人が先発センターバックを組むことが確実だ。９月９日のガーナ戦では圧倒的な身体能力に対応できず３失点。自らのミスも失点につながった。その反省を生かし、常に数的優位で対応することや、最終ラインをこまめに押し上げて相手をペナルティーエリア内に入れないことなどを徹底する。闘莉王は「相手の身体能力はずば抜けている。ガーナ戦で勉強したことを出したい」と意気込んだ。
　日の丸を背負った時からの夢だったパレイラ監督との直接対決。Ｗ杯開催国との一戦に、闘将が思いの丈をぶつける。