日本　南アフリカ戦に向け調整

南アフリカ戦に向けた練習で軽快に動く中沢

　サッカーの日本代表は１４日午後３時半（日本時間午後１０時半）からポートエリザベス競技場で南アフリカ代表と親善試合を行う。日本は１３日、来年のワールドカップ（Ｗ杯）会場となる同競技場で公式練習を行った。中村俊（エスパニョール）は同日、チームに合流した。南アとは初対戦で、国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）ランキングは日本が４０位、南アは８５位。Ｗ杯開催地での試合だけに、岡田監督も重要な一戦と位置付けている。日本は南ア戦後に香港へ移動。１８日にアジア・カップ最終予選の香港戦を行い、年内の試合を終了する。

　南アフリカ戦はＷ杯試合会場での貴重な強化試合となる。相手はパレイラ監督の復帰初戦で意欲にあふれ、真剣勝負で挑んでくるだろう。現時点での日本の実力をはかるにはうってつけだ。
　南ア入り後の岡田監督が新しいことに取り組むことはなかった。局面でいかに数的優位をつくって崩すか、サイドからの速いクロスなど、積み上げてきたものに磨きをかける練習に力を注いだ。１０月の３試合は相手に歯応えがなく、いずれも快勝に終わったが、今回はアウェーでもあり、簡単にはいかないだろう。より精度の高いプレーが求められる。
　アフリカ対策の参考にもなる一戦だ。来年のＷ杯にはアフリカ勢が６チーム出場し、日本が対戦する可能性は高い。南アは、ほかのアフリカ勢とややタイプは異なるが、個々が高い身体能力を持つ点では一緒。スピードや１対１の間合いなどをきっちりとつかんでおきたい。
　意思の疎通を図り、日本のサッカーを貫けるか。Ｗ杯代表枠２３人の当落線上にいる選手にとっては、生き残りを懸けたアピールの場にもなる。（共同）