やっと今季１勝！城福監督笑顔のバースデー

＜ＦＣ東京・山形＞後半１０分、決勝点を決め、祝福されるＦＣ東京・羽生直剛（左から３人目）

　ＦＣ東京が２１日、山形を１―０で下し、待望の今季初勝利を挙げた。後半１０分、日本代表ＤＦ長友佑都（２２）の敵陣をえぐる左サイド突破で好機を広げると、流れるようなパス回しからＭＦ羽生が左足で決勝弾。この日、４８回目の誕生日を迎えた城福監督へ祝福の白星を贈った。

　起点は中盤での石川のパスカット。長友は「山形の右サイドバックが（石川）直さんに食いついて裏がガッポリ空いていた」と振り返る。そこを見逃さず左前線に抜けながらパスを受けると、次はゴール前のカボレとのアイコンタクトに成功。ボールは長友→カボレ、さらに殊勲の右サイド羽生へとリズムよくつながった。

　攻撃サッカーを掲げるチームが開幕２連敗、計７失点と最悪の状況だった。長友を含むＤＦ陣は連日、緊急会議を開催し「サイドバックのリスクの負い方を確認した」という。決して腰を引くわけではないが、サイドバックの危機管理を高め攻守のメリハリを明確にした。そんな状況だったからこそ、長友が絡んでの得点に大きな意味があった。

　試合後、控室は誕生日の城福監督を中心にシャンパンファイトならぬ“ウオーターファイト”に沸いた。監督会見に現れた指揮官はずぶ濡れだった。勝ち点と同じ３本のローソクが立つバースデーケーキも用意されると、照れくさそうに笑い「スーツがビチョビチョ。まあきょうは何でもありでいいです」と周囲を笑わせた。

　「チームに貢献してから代表に行きたかった。次は代表でもどんどんアピールしたい」。長友の口調も滑らかだ。２８日には負けられないＷ杯アジア最終予選バーレーン戦が待つ。指揮官のバースデー勝利を演出し、勢いに乗った左サイドバックはスイッチを代表モードに切り替えていた。