大久保の穴埋める！香川、先発奪取の誓い

練習で精力的な動きを見せる香川真司

　日本代表２２選手による強化合宿が１０日、鹿児島・指宿市内でスタートした。Ｊ２Ｃ大阪のＭＦ香川真司（１９）は、ドイツ１部ボルフスブルクに移籍して合宿不参加となった大久保嘉人（２６）から電話でゲキを受けたことを明かした。大久保が抜けた左ＭＦのレギュラー奪取へ、１９歳のドリブラーが２０日のアジア杯予選・イエメン戦（熊本）での先発出場を目指す。

【日本代表メンバー
】

　冷たい雨の中、期待の１９歳が精力的に動いた。それもそのはずだ。年末に携帯電話にかかってきたゲキが、香川の背中を押していた。

　「大久保さんから電話がかかってきました。“ドイツに行くんですか”って聞いたら、行くって言ってました。代表に関しては“頑張れ”ぐらいで、特別なことは言ってなかったですけど」

　香川にとって大久保は左ＭＦでプレーするライバル。だが、同じＣ大阪でプレーしていたこともあって、尊敬する先輩として普段から仲がいい。今合宿前に大久保が神戸からボルフスブルクに移籍したことで、ポジションを争うことはなくなったが、その分、自分がその大きな穴を埋めようという意識は強い。

　年明け３日から自主トレを開始し、コンディションは万全に近い。この日行われた１０対１０のフォーメーション練習では、左サイドに入って軽快な動きを見せた。Ｕ―１９日本代表を途中離脱し、日本代表に合流した昨年１１月のカタール戦では、ベンチ入りメンバーから外れた。今回はその屈辱を晴らす絶好のチャンスでもある。

　大久保以外にも遠藤（Ｇ大阪）や海外組の中村（セルティック）長谷部（ボルフスブルク）らの招集が見送られた今合宿。攻撃的ＭＦは金崎、乾らだけで選手層は薄い。「（中盤でプレーする）人もいないですしね。頑張らないといけないですね」。大久保の魂を受け取った香川はイエメン戦での先発を勝ち取り、そのままレギュラー定着を狙っている。