【天皇賞・春】復調ヴァンドール　名手横山典で一発期待

　【G1ドキュメント・栗東＝23日】天皇賞ウイークの火曜は中山競馬場でJRAブリーズアップセールが開催されたため、栗東トレセンにいる調教師は少なかった。朝一の調教が終わり、スタンド前で出走関係者を“出待ち”していた寺下。諦めて厩舎を回ろうとした時だった。目の前で、ロードヴァンドールを送り込む昆厩舎の昆助手が馬から下りた。

　すぐさま駆け寄り、取材開始だ。1週前追い切りは昆助手を背に、CWコースで6F79秒8の好タイムをマーク。「先週の追い切りは僕が乗って、あれだけ時計が出ましたからね。追い切り後も気合が乗っているし、間違いなく上積みはありますよ」と口を開いた。

　8カ月ぶりだったチャレンジC（12着）→日経新春杯（13着）と2戦続けて惨敗したが、前走の阪神大賞典（3着）で復調の兆し。コース追いから、坂路主体の調教パターンに変えて臨んだ一戦だった。「坂路で2本乗ったり、気を抜く面があったので気合を入れながら乗ってきた。この馬らしさを戻してあげたという感じですね」と振り返る。

　前走は激しい先行争いを繰り広げながらも、バテずに粘った。「結構（展開的に）イジメられましたが、ノリさん（横山典）も手応えを感じてくれた」と明かす。皐月賞ウイークに栗東を訪れた鞍上は、ヴァンドールの追い切りにもまたがっていた。「“かなり良くなっている”と言ってくれました。この馬の競馬ができれば結果はついてくると思う」と名手に託す。

　平成16年春の天皇賞は横山典騎乗のイングランディーレが逃げ切り、4歳4強を完封。平成最後の大一番を締めくくるのも、ベテランの好リードかもしれない。