【有馬記念】（３）カッチャン最強　ミルコ「最高」

抽選前のインタビューで笑顔を見せるＭ・デムーロ（撮影・村上　大輔）
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　過去６２回で最多１０勝を誇る強運の「３番」を引き当てたのはモズカッチャン（牝４＝鮫島）だった。鞍上のミルコ・デムーロ（３９）は先週朝日杯ＦＳを勝ち、勢いも最高潮。平成最後のグランプリで波乱劇を起こすか？またファン投票１位のレイデオロ（牡４＝藤沢和）は昨年ダービーを制した思い出の１２番をゲットし、ＪＲＡ・Ｇ１年間８勝と記録更新中のクリストフ・ルメール（３９）も笑顔を見せた。外国人旋風が吹き荒れた１８年。最後に笑うのはＭ・デムーロか？それともルメールか？

　オジュウチョウサンの武豊が「１番」を引き当て、場内がウォ〜と沸いた直後の抽選順１１番目。モズカッチャン代表のＭ・デムーロは、少し心配そうな表情で登壇した。

　「緊張してます。内が欲しいです…。豊さんに（抽選を）引いてほしいです」

　恐る恐る左手を抽選ポットに入れて引き出すと、なんと「３番」！！過去６２回で最多１０勝の有馬最強馬番。通算【１０５４４２】で連対率２４・６％。９２年にはメジロパーマーが１５番人気、０７年にはマツリダゴッホが９番人気でＶ。昨年はラストランの５歳牝馬クイーンズリングが８番人気で２着。波乱を呼ぶ強運馬番だ。

　報道陣からラッキーナンバーと知らされると、Ｍ・デムーロは「左手で引いた理由？いや、特に…。（３番が）１０勝もしているのは知らなかったよ。もう最高です。引きたい枠だった」と笑顔で切り出した。さらに各馬の並びを精査。「スタートが速い馬（オジュウチョウサン、クリンチャー）がちょうど内にいる。レースプラン？そりゃ、前めの内につけたい。中山２５００メートルはやっぱり内が有利。ヴィクトワールピサもそうだった」。１０年ヴィクトワールピサ（２番人気）は最内１番を味方に４番手の好位付け。早めに先頭に躍り出て、単勝１・７倍のブエナビスタの強襲を鼻差退けた。狙いはヴィクトワールの再現だろう。

　パートナーのカッチャンは昨秋エリザベス女王杯を最後に白星はないが、札幌記念３着、前走・エリザベス女王杯３着と安定した戦績。「札幌記念（勝ち馬サングレーザー）でも力は十分示している。馬群は問題ない馬。展開を見て、うまく運べれば」。ＪＲＡ・Ｇ１通算２７勝の仕事人は内寄りを巧みにさばき、一瞬の爆発力に託している。

　今年はルメールの方が話題は先行したが、こちらも１２月はチャンピオンズＣ（ルヴァンスレーヴ）、朝日杯ＦＳ（アドマイヤマーズ）でＪＲＡ・Ｇ１・２勝と存在感を示している。外国人旋風が吹き荒れた平成最後の秋。強運馬番を味方に、今週もＭ・デムーロが笑うのか！？