【有馬記念】（１２）レイデオロ完璧　ルメール、豊超えへ

引き当てた枠順を見せるレイデオロのルメール（右）と藤沢和師（撮影・村上　大輔）
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　壇上で思わず安どの笑みがこぼれた。ルメールが引いたのは１２番枠。「ちょうどいい枠です。優勝した日本ダービーと同じ馬番。ばっちりです」とちゃめっ気たっぷりに右手の親指と人さし指で丸印をつくった。「スタートの形態（向正面発走後すぐに３コーナー）を考えると、大外枠は大変です。内枠もスローペースだと馬群が密集するので出口を見つけるのが大変。だから中枠」。ルメールの希望にほぼかなう枠順だ。

　壇上で隣に並んだ藤沢和師もルメールに全権委任。「有馬を勝つポイント？フランス人です。シンボリクリスエスもゼンノロブロイもペリエ（フランス人騎手）で勝ったから」。１２番枠は有馬記念でわずか１勝だが、０３年に連覇したシンボリクリスエスの馬番。「今年のフランス人もうまく乗るさ」と本人を前に語ると「大丈夫。自信を持っていきます」と笑みを返した。

　今年はルメール・イヤーだった。ＪＲＡ年間勝利数は２０日現在で２０５勝。ＪＲＡ移籍４年目で初めて２００勝の大台に到達した。開催３日間を残して武豊の持つＪＲＡ年間最多勝（２１２勝）にもあと７勝。「昨年（１９９勝）は大台にあと１勝足りなかったので今年一番の目標でした。武さんのレコードも超えたいですが、一戦一戦しっかり乗ることが一番大切です」。今週土曜は阪神、日曜は中山で各９鞍の騎乗。最終日の２８日も中山で騎乗依頼が集まっているだけにユタカ超えの可能性は大きい。

　ビッグタイトルも量産した。Ｇ１年間最多勝記録を２勝塗り替える８勝。「１年で２頭のスペシャルホースに騎乗できたのが何よりうれしいです。レイデオロとアーモンドアイ。来年は今年ほど勝てないと思うが、この牡牝のチャンピオンホースで世界にトライするのが楽しみ」と期待を口にする。

　その前に大一番が待っている。「日本で勝った最初のＧ１が有馬記念（０５年ハーツクライ）。ファン投票という母国にはないスタイルのレースだし、毎年乗りたい、勝ちたいと思っています。もちろん今年も…ビッグチャンスです」。一年の総決算である有馬記念。今年はルメールこそが勝者にふさわしい。

　【１８年のルメール】

　１８年４月８日　桜花賞をアーモンドアイで制して今年Ｇ１初勝利。

　８月２６日　札幌でＷＡＳＪを初制覇。

　１１月４日　秋華賞（アーモンドアイ）→菊花賞（フィエールマン）→天皇賞・秋（レイデオロ）→ＪＢＣスプリント（グレイスフルリープ）で史上初のＧ１・４週連続Ｖを決める。

　同２５日　ジャパンＣをアーモンドアイで勝ち、史上最多のＪＲＡ・Ｇ１７勝目を挙げる。

　１２月１日　武豊に次ぐ、史上２人目のＪＲＡ年間２００勝を達成。

　同１５日　２年連続のリーディングを確定させる。