【宝塚記念】夏男タツゴウゲキが熱くなる

坂路で調整するタツゴウゲキ（撮影・平嶋理子）
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　【Ｇ１ドキュメント・栗東＝１９日】梅雨ど真ん中とあって栗東は朝から蒸し暑い。厩舎回りをしていると柏原はすぐに汗だくになっていた。暑さは大歓迎とばかりに、このサマーグランプリを前に調子を上げてきたのがタツゴウゲキだ。昨夏は格上挑戦の小倉記念で重賞初制覇を飾ると続く新潟記念もものにしてサマー２０００シリーズ優勝を飾った。折間助手に聞くと「暑さに強いタイプだと思います」と即答。やはり、夏はピッタリのようだ。

　サマー２０００シリーズ後は予定していた１２月のチャレンジＣを脚元の疲れでパス。じっくり立て直して今季に備えてきた。前走・鳴尾記念は９カ月ぶり。さすがにブランクが長かっただけに、１０着惨敗は仕方がない。折間助手が続ける。

　「前走は久しぶりの競馬だったからかゲートの中で震えていたようなんです。それで出遅れ。でも、あの高速決着（コースレコード）で１周してきたし、上積みは十分あると思いますよ。元々ゲートは苦手じゃないし、先週確認した時も問題なかったです」

　鮫島厩舎で宝塚記念といえばシルクフェイマスで参戦した０４年がタップダンスシチーの２着だった。あれから１４年、同じマーベラスサンデー産駒の後輩がＧＩ獲りにチャレンジ。９７年にこのレースを制した父の血が後押しする。「今は脚元も大丈夫だし、去年のいい頃の出来に近づいてきましたよ。ひと叩きしたことで息が持つようなら…」。夏男がガラリ一変！そんな雰囲気を漂わせている。