【北九州記念】ベルカント併せてリラックス　はじけた１１秒８！

併せ馬で追い切るベルカント（右）

　小倉のメイン、サマースプリントシリーズ第４戦「第５１回北九州記念」の追い切りが栗東トレセン、小倉競馬場で行われた。連覇を狙うベルカントはケイティープライド（６歳オープン）と共に坂路に姿を現すと、僚馬を前に３馬身見る形で追走。「単走だと余計に行きたがる。逆に併せる形の方が落ち着いて走れるから」（角田師）。前日の雨で重たいチップを力強く蹴り上げ４Ｆ５２秒９。ラスト２Ｆからギアを入れると肩ムチ１発で１２秒１→１１秒８とはじけた。

　行きっぷりは相変わらずとして、ひときわ目を引いたのが真一文字に駆け上がる姿。稽古役の柴原助手が手応えを振り返る。

　「最後は多少モタれるところは見せたが、終始リラックスして走れていた。今年は海外（アルクオーツスプリント１２着）も経験し精神面でもしっかりとしてきた。ここも楽しみですね」

　昨年はサマースプリントシリーズ２戦目のＣＢＣ賞を右肩部挫創で回避しながら、その後のアイビスＳＤ→北九州記念を連勝で飾りシリーズ王者に輝いた。

　鞍上のＭ・デムーロにとってもシリーズ連覇が懸かる大事な一戦。「前走も強い内容。去年もこのレースを勝っているし楽しみだね」。今年も人馬共に頂点へ、自慢の快足で他を圧倒してみせる。