藤井王将　3年以内に8冠獲れる！師匠の杉本八段が予測「内容、充実度からすればそう先ではない」

揮毫する藤井王将（撮影・西尾　大助）
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　藤井聡太王将（19）＝竜王、王位、叡王、棋聖含む5冠＝が11日、島根県大田市の国民宿舎「さんべ荘」を訪れ、王将奪取の祝賀会に出席した。渡辺明名人（37）＝棋王含む2冠＝に4連勝した第71期ALSOK杯王将戦7番勝負第6局が予定されていた会場。地元ファン50人の歓待を受けて笑顔を見せた。

　9日の名人戦順位戦の対局に勝利し来期A級昇級を決め、最速で来年4～6月に行われる名人戦で8冠独占の可能性が出てきた藤井。

　この日同行した師匠の杉本昌隆八段（53）は8冠達成のメドを「3年以内」と予測した。

　「正直（話題になるのも）早いと思いますが、期待は理解できます」。弟子に成り代わって熱気を受け止めつつ「今の内容、充実度からすればそう先ではない。もし達成するなら3年以内。5年以上かかれば確率は下がります」と語った。

　羽生善治九段（51）が1996年、当時の全7冠独占を第46期王将戦7番勝負でかなえた。藤井は渡辺に王将戦、棋聖戦で計7勝0敗、豊島将之九段（31）には王位戦、叡王戦、竜王戦で計11勝3敗。4強の両者を圧倒した今年度に、杉本が「死角はない」とみるのも当然か。

　落とし穴があるとすれば「トーナメント戦。一度も負けが許されない」。残る3冠のうち王座戦、棋王戦は挑戦者決定トーナメントを勝ち上がる必要がある。今年度、王座戦は深浦康市九段（50）、棋王戦は斎藤慎太郎八段（28）の共にタイトル経験者に屈した。

　「来年度は叡王戦に棋聖戦、王位戦と防衛戦から始まる。（8冠独占を）話題にしてもらえるよう、まずは勝たないと」

　冷静に足元を見つめる藤井に対し、杉本が8冠独占まで「5年以上かかれば確率が下がる」とするのは新星の誕生を想定するからだ。AIの出現により「強い若手が育ちやすい環境」とみる。指し手の善悪が評価値で可視化できるようになった。将棋会館がない名古屋から台頭した自身や藤井のようなハンデが、地方の少年少女になくなりつつある。

　羽生が7冠独占したのは25歳。藤井が3年以内に8冠独占すれば22歳まで。記録の申し子に、ここでも記録更新への期待が寄せられる。

　≪“宣伝効果”おやつの珍案に冷静対応≫祝賀会では師弟による7番勝負解説会が開かれた。取り上げたのが決着した第4局1日目の封じ手の局面だったが、ここから話題は脱線し、いつしか朝昼に提供されるおやつへ。「たくさん食べるほど宣伝効果がある。記録係にあげるとか」と杉本が“珍案”を持ちかけると、藤井は「（コロナ対策で）今、おやつは控室で食べますので」。愛弟子の冷静な返答に杉本は「おやつがこんなに注目される時代が来るとは…」とお茶を濁した。また、藤井は記念の揮毫（きごう）では「雲外蒼天（そうてん）」（困難を乗り越え、努力して克服すればいいことが待っているの意味）としたためた。