内田眞由美がまた歩み始める時

[ 2018年12月27日 08:00 ]

　【牧　元一の孤人焦点】ＡＫＢ４８の初代じゃんけん大会女王・内田眞由美が１２月２７日、２５歳になった。

　「周りの友だちに“もうアラサーじゃん！？オバちゃんだね”と、いじられます。確かに、そういうふうに言われる年齢になったんだと感じます」

　本人はそう話すが、２５歳というのは若い。大卒の会社員で言えば、入社３年くらいで、まだ新人と言ってもいい年頃だ。１３歳でＡＫＢに入り、青春の全てをグループ活動に費やしてきたことが、必要以上に年齢を感じさせるのかもしれない。しかし、もちろん、その容貌は、とても、みずみずしい。

　内田は現在、東京都新宿区百人町の「焼肉ＩＷＡ」のオーナーを務めている。１４年４月にオープンして以来、既に４年半以上が経過した。移り変わりが激しい繁華街の飲食店の中で、ここまで続けて来られたのだから、立派な経営力の持ち主と言える。

　「最初の頃はＡＫＢファンのお客さんと一般のお客さんの割合が９対１でした。でも、最近は５対５くらいになって来ました。今は近所のファミリー客も多いです。だんだんＡＫＢ色が薄れて来てますね。私も、お客さんに“最近のＡＫＢはどう？”と聞かれると“分からない”と答えます。本当に最近のＡＫＢのことは知らないんです」

　１５年１０月にグループから卒業した後も、舞台に出演するなど芸能活動を続けていたが、ここ１年は活動を控えている。

　「店のことに集中したかったんです。２０歳そこそこの頃は、周りの大人たちから子供扱いされがちだったんですけど、ようやく、対等に仕事の話ができるようになりました。私自身も大人の自覚が芽生えて来ました。この１年、頑張っても店の売り上げが伸びない時期もありましたけど、冷静に対処することができました」

　このまま焼き肉店のオーナーとして地道に歩んでゆけそうだった。ところが、人生というのは、どうなるか分からない。２５歳の誕生日を目前にして、心境の変化が訪れた。元ＡＫＢで女優の橋本耀の姿に触れたからだった。橋本は今、芸能活動の合間に内田の店で働いている。

　「耀がキラキラしているのを見て、うらやましいと思いました。耀はトレーニングをして体を絞って頑張ってます。この店での接客もスイッチが入っている感じです。そういう姿を見て、今の私は輝きを失っているんじゃないかと思ったんです。母にも“なんか普通の人になっちゃったね。それで楽しいの？”と言われました。守りに入っている自分を感じて“こんなの内田眞由美じゃない！”と思いました」

　確かに、ＡＫＢ時代は普通の人じゃなかった。第１回じゃんけん大会で優勝した後、エッセーを出版し、アイドルらしからぬ岩のかぶり物を身につけ、恋愛禁止のグループにもかかわらず恋愛小説を出版し、ＡＫＢと両立する形で「ＩＷＡ」を開店した。常にわれわれメディアに話題を提供し続ける奇特な人だった。

　「また執筆がしたいです。好きなことをやった方が楽しい。コラムを書きたい。本を出したい。そう思って、近頃、よくブログを更新しています。２０１９年は、思ったことを行動に移す１年にしたいです」

　それでこそ、内田眞由美だ。人前に立つ芸能活動ではなく、人に読んでもらう執筆業に向かうところも彼女らしい。誰も進んだことがない道を１０年以上も歩んで来たのに、まだ２５歳。作家として大きな可能性を秘めていることは間違いない。新たな恋愛小説も読んでみたい。次の一歩が、とても楽しみだ。

　◆牧　元一（まき・もとかず）１９６３年、東京生まれ。編集局文化社会部所属。放送局やＡＫＢを担当。