羽生竜王敗れる　27年ぶり無冠、通算１００期目前で陥落

将棋の第３１期竜王戦７番勝負で敗れ、対局を振り返る羽生前竜王。２７年ぶりに無冠となった
Photo By 共同

　将棋の第３１期竜王戦７番勝負第７局は２１日、山口県下関市の割ぽう旅館「春帆楼」で２日目が指し継がれ、羽生善治竜王（４８）が挑戦者の広瀬章人八段（３１）に１６７手で敗れた。シリーズを３勝４敗で落とし、２７年ぶりの無冠。勝てば通算獲得タイトル１００期だったが終局後、天国と地獄が背中合わせの大一番を糧に出直しを誓った。

　秒読みに追い込まれた羽生はもう自陣を補強せず、逆にあと一手で広瀬王が詰む状態へ追い込んだ。これは「形作り」。いわば勝負の行方を相手に委ね、自ら首を差しだした。広瀬の継続手に自王の詰みを悟り、静かに投了を告げた。

　「結果を出せなかったのは自分自身実力が足りなかった。また力を付けてチャンスをつかみたい」

　１９９１年３月に棋王を奪って以来２７年間保持し続けたタイトルを失い、無冠になったが表情や言葉に悔恨はない。ただ、今後の抱負を問われ「すぐには思いつかないです」。そう苦笑いし、続けた。「シリーズを反省してこれからにつなげたい」。第一人者の誇りは手放さなかった。

　戦型はシリーズ５度目の角換わり。過去４局の勝敗は２勝２敗で、最終局に両者の意地が交錯した。羽生世代の連盟会長・佐藤康光九段（４９）は現地大盤解説会で、「これほど一局の勝ち負けで落差のある対局は初めてだと思います」とライバルを物語った。平成元年の１９８９年竜王位が初タイトル。平成時代はつまり羽生時代そのものだった。１８９５年、日清講和条約が締結された歴史的舞台で、棋史にも刻まれる名勝負になった。

　下関市では１９９６年の王将戦７番勝負で当時の谷川浩司王将から７冠目を奪取し、史上初のタイトル独占（現在は８冠）を達成した。同じく６冠で前年も谷川に挑み、３勝４敗で屈して１年後、６冠全てを防衛する離れ業を演じて舞い戻った大舞台だった。

　その対局会場「マリンピアくろい」は翌年採算悪化で閉鎖、研修施設で生まれ変わる。当時建立した「七冠達成之地」の記念碑が偉業を今に伝える。２２年後、本州最西端の街は羽生にとっての再出発の地になった。