藤井七段　16歳２カ月　最年少新人王　31年ぶり更新「優勝という形で卒業できてうれしく思う」

第４９期新人王戦決勝３番勝負の第２局で勝利し優勝、同棋戦の最年少記録を３１年ぶりに更新した藤井聡太七段
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　将棋の最年少プロ棋士・藤井聡太七段（１６）が１７日、大阪市の関西将棋会館で指された新人王戦決勝３番勝負の第２局で、奨励会に所属する出口若武（わかむ）三段（２３）を１０５手で破り２連勝で初優勝した。新人王最年少記録を、１６歳２カ月で３１年ぶりに更新。２月の朝日杯将棋オープン戦に続く２回目の棋戦Ｖに花を添えた。

　午前１０時の対局開始からわずか５分後、藤井はカバンから突如大きなマスクを取り出して口元を覆った。「先週末に風邪をひいてしまって…」。午後３時の対局終了まで終始苦しげだった。

　終局後には「ほぼ治っているので影響はなかった」と語ったものの、そのコメントもやはり鼻声。質疑応答に応える姿も少し痛々しかったが、それでも勝利への執念には影響を感じさせなかった。

　序盤から新手を繰り出す積極果敢な出口に対し、藤井は７歳下ながらプロ棋士の貫禄を見せ、落ち着いた指し回しで圧倒した。エントリー時の四段から七段にスピード昇段し、新人王戦は規定によりこれが最後。「優勝という形で卒業できてとてもうれしく思う。これを期にますます活躍できるよう頑張りたい」。羽生善治竜王（４８）や佐藤天彦名人（３０）らも獲得し、トップ棋士への登竜門とされる“新人王”の称号獲得を素直に喜んだ。

　史上最多の２９連勝をはじめ、次から次に新たな歴史を打ち立てる新記録ホルダーでもある藤井。今回も１６歳２カ月で制し、森内俊之九段（４８）が持っていた１７歳０カ月の最年少記録を更新。その伝説にまた新たな１ページを書き加えた。ただ、新人王戦は若手対象という条件付きの棋戦。全棋士が参加する“格上”の朝日杯をすでに制している藤井の優勝は、ごく順当とする見方もある。他の棋士からは「タイトルをすでに狙える」という声も数多く聞かれる。

　３局以上の番勝負を初めて経験。藤井は「素晴らしい環境を用意していただいた」と感謝。８大タイトル戦については「また、そういう舞台に立てるように頑張りたい」と応えた。これで通算成績は９４勝１７敗。今年度中に迎えるであろう１００勝へカウントダウンに突入した。

　▽新人王戦　１９７０年創設の若手棋戦。現在の出場資格は開幕年の１０月１日時点で（１）２６歳以下の棋士（２）六段以下の棋士（タイトル戦経験者を除く）（３）女流棋士成績上位４人（２６歳以下）（４）赤旗名人戦優勝者（アマ）（５）前期奨励会三段リーグ成績上位者。４０人がトーナメント方式で戦い、決勝は３番勝負で行う。資格を満たせば何度でも出場でき、森内ら３人が３度優勝。タイトル保持者が優勝した年もある。

　◆藤井七段の快挙

　▽最年少プロ入り　１６年１０月、史上最年少１４歳２カ月でプロに。１２月のデビュー戦で前記録保持者の加藤一二三・九段に勝利。

　▽最多連勝　１７年６月、デビューから無傷で公式戦新記録の２９連勝。

　▽スピード昇段　１８年２月の順位戦でＣ級１組への昇級を決め、中学生で初の五段昇段。

　▽羽生破り優勝　１８年２月の朝日杯オープン戦で羽生善治竜王らを破り中学生初の棋戦優勝と最年少六段昇段。

　▽記録４冠　１７年度の記録全４部門（対局数、勝数、勝率、連勝）を最年少で独占。

　▽最年少昇段　１８年５月の竜王戦で２期連続昇級を決め、最年少で七段に昇段。

　≪昼食はがっつり≫“勝負メシ”となる昼食は、会館近くにある「やまがそば」のお弁当（８３０円）を頼んだ。二重のお重の上段に弁当、下段に温うどんが付いたボリュームたっぷりセット。風邪気味ということで、あえて“がっつり系”で体調回復を目指したのかもしれないが、午後２時に提供されたおやつのケーキには手をつけなかった。藤井は「局面が切迫していたので盤上以外にはなかなか…」と苦笑いで説明した。