桂ざこば　完全復活への意欲アピール「落語しかない。元気になりますよ」

復帰後初めて報道陣の取材に応じた桂ざこば
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　昨年５月に脳梗塞を発症した落語家の桂ざこば（７０）が１９日、大阪市内で仕事復帰後初めて会見し、１時間近くにわたり現状を報告した。おなじみのキレキャラから「人が変わった。落ち着いたと思う」と笑顔。昨年７月に舞台にカムバックするも「ネタが覚えにくい…めっちゃしんどい」と弱音も飛び出したが、「落語しかない。元気になりますよ、任しといて」と宣言した。

　自身が席亭を務める寄席・動楽亭で、「笠碁（かさご）」を演じたざこば。約２０分の高座で何度か言葉に詰まりながらも、ぼくとつとしたいつもの調子で笑いを誘った。本格的な落語出番は昨年１１月９日から。今も週１回リハビリに通い、「調子はええし、しゃべるのも大丈夫。けど落語、舞台はまだ怖い」と苦笑い。「大丈夫！と皆に言うてるけど、まだ病気という思いをここ（胸中）に持ってる」と吐露した。

　復帰後に披露しているネタは「笠碁」と「上燗屋（じょうかんや）」。現在は３つ目のネタ「肝つぶし」を稽古中だ。

　自身のＣＤやこの日が命日だった師匠・故桂米朝さんの本を見返しては、「夢中で覚えてる。頭の中がしんどい。めっちゃくちゃキツイ」と明かした。それでも高座に戻った理由を「落語しかないからやろうね」。最近は「ウケたというのは分かる」と、笑いを取る快感もよみがえってきたようだ。

　大好きな酒は３合までに抑え、禁煙も続行中。弟子の桂ひろば（３９）から「アイスクリームとか甘い物が好きになった」と食べ物の好みも変わったことをばらされ、照れ笑い。性格も「丸くなったし、ちょっと弱気になった」と指摘され、「分かる、分かる」とうなずいた。

　だが、１時間近くも報道陣の質問に応じ続けて“仕事モード”に火がついたのか、最後は「元気になるよ！大変やけど頑張ってネタも増やすよ」と語気を強め、完全復活への意欲をアピール。「ラジオとかやりたいね。もう（発病直後ほど）おかしなこと言わへんと思うねん」と言って、笑わせていた。